保護中: 葡萄のむすめ

2015/07/11 個人サイトより移動。ダリュアル前提のギヴアル。酒と唄と恋がテーマかな。 「ギーヴ！ここにいたのか」「これはこれは、陛下」 赤紫色の髪を夜風になびかせ琵琶(ウード)を弾いていた美丈夫は、敬愛する若き国王が笑顔で近づいてくるのを見て嬉しそうに応えた。 露台に置かれた椅子に背をもたせかけ、王都の街の明かりを眺めながら気ままな夜を過ごしていた男は、あつらえたようにそこに置かれているもう一つの椅子にアルスラーンを促す。 先ほどまで気を張り詰めて軍事の話でもしていたのか、アルスラーンはホッとした面持ちでゆっくりと椅子に腰掛けた。「今日も、歌を聴かせてくれるか？ギーヴ」「いいですとも」 本来なら美女の申し出でもない限り喜んで詩を歌うなどしない男にも、アルスラーンは特別な存在であり、若き国王もまた、この自由闊達な楽士の話を聴いたり、その心地よい声音に耳を傾けている時間は、心底楽しくよい気晴らしになるのだった。「さあ、如何いたしましょう、陛下。本日はもう夜も更けておりますゆえ、甘い恋の歌でもいかがですかな？」「ああ、素敵だな」 すっかり寛いだ様子でアルスラーンは屈託ない笑顔を見せる。 もう間もなくすれば、この男は巡検使としてまた王宮を飛び出し、いつ帰るとも分からぬ旅へ出かけていく。その前に出来るだけ共に時間を過ごせたらいい、と思う。自由に飄々と浮世を渡るこの男といると、胸にわだかまるこの切ない痼りを軽く吹き飛ばしてもらえそうな、そんな気すらするのだ。 ふと、小さな台の上に置いてある夜行杯(グラス)に視線を落とす。「これは、葡萄酒かな？」「はい。この様な美しい夜に美酒は欠かせませんからね、陛下。妓館へ行く前に少々ひっかけようかと思いまして」「ふふ……そうか……」 アルスラーンは軽く笑ったが、その後にフッとため息のような微かな息が溢れるのをギーヴは聴いた。「悩んでおいでですね、陛下」「え？……な、なぜ分かるのだ」「分かりますとも。生憎、人の心の機微には聡い方でして。……ま、とにかく陛下、せっかくですので、一曲奏でるといたしましょう」「あ……ああ、そうだな。頼む」 今の言葉に、僅かにもやっとした感触をかかえながらも、その奏でられる音を楽しみに弦の方へと視線を移すアルスラーンに、男は薄い笑みを浮かべる。 ギーヴの琵琶が、甘い音色とともに四行詩を奏で始めた。 ああ春はゆく 薔薇(さうび)とともに 葡萄のむすめよ 甘き恋の味にて我を酔わせよ 人の命の儚きなれば 躊躇うなかれ恋の行方ぞ ポロロン……と琵琶の音色が宵の風を震わせ、アルスラーンは心地よさに、さっきよりも尚心が解れつつあるのを感じた。「葡萄のむすめ……か。この赤い魅惑的な飲み物の事だろう？」 目を細めてアルスラーンが言う。「ほう、これは陛下。庶民が好んで使う呼び名をよくご存じで」 ……微行の賜物ですね、とは流石に言わないが。「いつ果てるとも分からぬ命、愛の告白を躊躇っては後悔しますぞ。言葉に出さねば伝わらぬ想いもありましょう」 国王を目前に、ずけずけと四行詩の歌い手は尚語る。「いつだったか旅の途中で、願うばかりで行動しなかった己の慎重さを、人は今際の際に悔いるものだと聞いたことがあります……」「悔いる……？」「ええ、陛下。左様で。……何かを希み叶えようと人は動くもの。生きるとは悔やまぬ道をゆくこと。愛の告白なきは、愛なきことと同じ……」 琵琶の弦が爪弾かれ、心地よい倍音が辺りの空気を震わせた。 ギーヴは、知ってか知らずか、にやりと人の悪い笑みを浮かべて見つめてくる。自分の心の中を見透かされているようで困惑を隠せないアルスラーンだったが、何かに捉えられたように自分なりに言葉を加えた。「ならば……成した結果としての後悔よりも、成さなかった後悔の方が後を引く……ということだろうか」「うむ、さすがですね陛下。願えば行動あるのみ。……左様なわけでこのギーヴも常日頃、美女には惜しみなく賛辞の言葉を注ぎ、日々この身を差し出し愛の使徒としてお仕えしている訳でございます」「ははは、まこと、そうだな。だがおぬしの場合は、遠慮や慎重という言葉の意味を生きてるうちになぜ学んでおかなかったかと、後悔したりはしまいか？」「陛下、これはまた心外な事を……！」アルスラーンの人の悪い切返しに、ボロロロ……と弦が不協和音を鳴らした。「私は葡萄酒を直接飲むことはあまりないが、こうして見ると美しい色をしているな……」 絹の国で採れる良質な玉を掘り磨き造られた碧翠色の杯は、月光のように仄かな光りを放つ。その中で揺らめく赤い液体をアルスラーンはうっとりと眺めた。「陛下も今宵は一杯いかがです？少しならばそれほどお身体に触ることもないと思われますが？」「そうだな、少しなら……飲んでみたいかな」 普段ならそんなことは言い出さないアルスラーンも歌と酒の芳香に心が緩んでいるんでいるのであろうか。おもむろに夜行杯を手を取り、一口舐めてみる。そしてもう一度口に含み、こくり、と飲み下した。「……うん、いい味だ」 ふわっと頭の中が軽くなり、目を閉じる。 彼はたまに果実汁で割ってたしなむ程度であるが、仕える臣下たちは酒に強い者が多く、ファランギースはもちろん、ナルサスやダリューンなどもすぐ隣りで次々と杯を空にしてゆき酒豪らしさを見せてくれるものだ。 ダリューンは……顔色一つ変えない。 酒が進むと宮廷画家の友に対し毒舌が勢いを増すのが常だった。 ダリューン…… 陽に焼けた頬の引き締まった形が脳裏に浮かぶ。 重臣達が集う宴の席では、歳上の諸将たちを前に、一歩下がった物言いをする。猛虎将軍と異名を持つ程の豪勇でありながら己の武勇を鼻に掛ける様子などいまだ微塵もなく、いつも人を立てる機会の方を静かに見計らっているようでもある。 それでも酒が進むと、箍が外れたように男らしく陽気に笑い出すこともしばしばあり、アルスラーンはそのような時、珍しいな……と笑いを堪え彼の横顔をじっと眺めたりする。 陛下、と呼びかけてくる声は、穏やかながらいつも力強く闊達な男らしさに満ち、その声を聴くたび体温がわずかに上昇する感覚を、いつのころからかアルスラーンは感じるようになっていた。 それは当たり前のようにそこにあるが、当たり前でないことも身にしみて知っている。 物思いに耽っていたのか、ギーヴの声がふと耳に入りアルスラーンは我に返った。「……恋とは、苦しいものですからね、陛下」「ギーヴ、なぜ……」「いえ、私とて同じだからですよ。得られぬものを願う苦しさ、夜毎深まるこの想い……」 何処までが本心で、何処からが演技なのかギーヴの言葉は掴みきれない。それでも的を射られた言葉に……頬が紅くなる。「葡萄のむすめは恋の味、その接吻に我酔いしれる……」 もはや取り留めもなく歌とも台詞ともつかぬ言い回しだ。「ふふ……酔っているのか？ギーヴ」「陛下こそ、先ほどから呆然となされて誰のことを考えておいでですかな」「いや……別に……」 アルスラーンの軽い狼狽の色を見て、ふと、ギーヴは何かを思いついたように人の悪い笑みを浮かべた。「ああ、陛下。もしよろしければ……恋の味とはどのようなものか、ここで私めが教えて差し上げてもよろしいのですが……」 ───？ 殊更美女にしか関心のないギーヴではあるが、事もあろうに今、目の前の純真な主君をからかってみたいという邪気に捕らわれてしまったのだ。 アルスラーンは美女とは違う。違うが、その佇まいにはどこか俗世とかけ離れた魅力があり、少なくとも美を愛で敬うアシの信徒として彼の信条を曲げるものとはなり得ない……と、幾分捻じ曲がった心の目で勝手に頭の片隅で納得を始めた。「いえ、葡萄のむすめは甘い接吻の味……と言うからには、その意味が分かりませんと、歌も充分味わえぬというもの。せっかくですのでその辺りもお教え差しあげようかと。……遠慮はいりませんぞ陛下」 にやりと笑う。 ギーヴにつられてアルスラーンも思わず笑いながら言う。「そのようなこと、口で教わるものでもあるまい」「いいえ、口で教わるものです、陛下」 ───え？ じっと視線を送られ、やっとその意味を悟り、たじろいだ。「な、何を言うのだ。だって、おぬしは……び、美女が好きなのだろう？」「問題など何もございませぬよ、陛下。数刻後にはいつものギーヴに戻りますゆえ、今このひと時だけ私めにお心をお預けくだされば……悪いようには致しません」「……？！」 愕然とするアルスラーンの耳元に顔を近づけギーヴは囁いた。「お咎めは後ほど幾らでも受ける覚悟でおりますゆえ。麗しい国王、私の唇を杯とでもお思い下さればけっこう……」 囁き終わると同時に、顎をくいと持ち上げられると、色男の唇はもうすでにアルスラーンの唇を求めて躊躇いもなく近づいてくる。 抵抗しようとしたが、何故か、上手く抗うことができない。 ……唇に、あたたかなものが触れる。 ギーヴはアルスラーンの唇を挟むようにして軽く吸い付き、ひとときの優しい接吻を贈った。 動揺を隠せないでいるアルスラーンの頬を親指で撫で、ふっと、いつもの悪戯っ気のある笑顔を見せる。「……陛下……」 ……口づけ自体が初めてであった。 抵抗する隙もなく、彼は夜行杯から一口の葡萄酒を口に含むや否や、再びその整った顔を近づけ、アルスラーンの唇を塞いだ。さっきよりも強く、唇を捉えられる。その強さに戸惑っていると、酸味を感じる液体が口内へ流れ込んできた。「んん……」 舌の上に感じた強い刺激に、軽い眩暈を覚え視界が揺らめき、心地よい波の上を浮かんでいる様な浮遊感が広がる。 ギーヴは思う。これは恋の味というより、何か安らかな愛情に包まれるような…… きっとアルスラーンも同じなのだろう。 陛下の心を捉えている者の名は、容易に想像がつく。それでも、今は……健気に唇を受け止めるこの方が…… ───かわいい。 ふと、薄く開かれたアルスラーンの唇へ舌を滑り込ませた。 ふわりとした心地よさとは別の生々しい感触に、アルスラーンはハッと目を見開き、ギーヴを勢いよく突き放す。「陛下……」「す、すまぬ」 謝るべきは不埒なこの男の方であるというのに、律儀に詫びるアルスラーン。「もういい、ギーヴ。これ以上は……」 うむ、これは当然の展開だろう…… ギーヴは悪びれる事もなくアルスラーンの眼を間近に覗き、微笑んだ。「陛下、接吻の真の味は、黒衣の騎士殿が教えてくれましょう。愛の使いとてこれ以上不粋な真似は致しませぬよ」 ───！ 頬がカッと熱くなる。「ギ、ギーヴ。私は……」「いや、これは失礼しました陛下。おれとしたことが少し悪酔いしたようで……。お怒りですか？」 けろっと言い放つ。 怒ってはいなかった。 ただ、どうしたら良いのか分からぬまま黙っていると、部屋の方からコンコンと音がして、少しの間の後に扉が開いた。 入って来たのは今名前を持ち出されたその黒衣の騎士であった。「陛下、こちらにおいででしたか」「ダリューン……」 逞しい長身が歩み寄って来て、心配そうに声をかける。「陛下のお姿が見えずエラムが心配しておりました」「あ、ああ。分かった、今行く」「さて、おれもそろそろ失礼いたします。この後まだちょっとした野暮用がありますので……」 ギーヴは、いつも通り悪戯っ気な顔でそういうとダリューンの方に軽く会釈をし、流れるようにその場を離れていく。「ギーヴ！」 呼び止めた声に彼が振り向くと、アルスラーンは、笑顔を見せた。「怒っては……ないよ。また歌を聴かせてくれ」「ええ、承知致しました陛下。陛下も、潔くご決心なさるが宜しいですぞ」 遠慮のない男はそう言うと、踵を返し姿を消した。「ギーヴと何か込み入った話でも？」少々訝しげにダリューンが問いかける。「いや、格別なことは、何も」 ───まことに、おかしな男だな、ギーヴは。 アルスラーンは、息を吸ってゆっくり吐き出し、呼吸を整え、口に溢れた葡萄酒の色をそっと細長い指で拭った。 その仕草が、常とは違う印象をダリューンに与える。 彼は何か心に靄のようなものを感じたが、ギーヴと何を話していたのか問い質すのも野暮に思え、黙ってしまった。「陛下、では……」「ああ、行こうか」 足を踏み出そうとして、ふと止まり言う。「なあ、ダリューン」「はい？」「生きることは悔やまぬ道を行くこと、とさっきギーヴが言っていて、一理あると思ったのだ。……おぬしにも、後に悔やまぬよう叶えたい希みなど……あるのかな……」 それは、ふと気持ちに湧いた素朴な、純真で切なる関心。 話の脈絡は掴めないまでも、ごく私的な意味で問うたのだろう……と、ダリューンは受け止める。「……私は、どうでしょう。陛下はおありなのですか？」「ああ、そうだな。……口には出せぬが……」 どんな顔をするだろう。この男に、自分の想いを告げたなら。 多くを語らずいつも毅然と構えて隙のない、大事な私の忠臣に。 ふと、ダリューンは思いついたように顔を向けた。「このダリューンにもございます、陛下」「ダリューン……も？」「ええ、私も簡単に口には出せぬ、身の丈に合わぬ畏れ多き希みではございますが……」 心地よい低音がそう言い、視線は遠い方を見ていた。「……そ、そうか。うん……。人の心などそう簡単に知れるものではないな」 さらさらと、夜風が吹く。「陛下。おそらくそれは、あのギランの湾から望む広い海のように、謎めいて手の届かぬものでございましょうな……」「ふっ……存外に詩人だな、ダリューンは」 ゆるりと笑ったアルスラーンの顔を、ダリューンはじっと見つめた。 頬はほんの少し朱に染まり、淀みないその色はあどけなくすら見える。 湿気を帯びどこか艶めいた唇と、夜風に乗り仄かに香ってくるアルスラーンの匂い……。 得ることの叶わぬ彼の『希み』は、そこにある。 end