FANFICTION

2015/08/03 個人サイトより移動。原作小説１４巻読んで書いた暗めの話。後半がR１８。 前篇 王宮に幾度目かの不気味な揺れが起こった。 揺れはすぐに収まり怪我人もなく、先の甚大な被害をもたらした地震とは比較にもならない程度ではあったが、その場にいたアルスラーンと重臣たちに辛い記憶を蘇らせるには充分のものだった。 その場にいたナルサス、ダリューン、エラム、アルフリード、ジャスワント……それぞれが口々に蛇王との関連性を検討し少しの間その場に立ち尽くしたまま意見が交わされた。 蛇王と対峙する日がこの先にあること、全く仲間の犠牲なしとはいかぬであろうこと……二つの重い事実がそれぞれの心の中で渦巻いている。 やがて、今日はひとまず帰宅して明日に備えようという流れになった頃、アルスラーンは急に気分が悪いと言ってその場を離れ私室へ向かい始めた。「陛下、何かあるといけませんから、我々も部屋までお供致します」ナルサスが言うと、今しがたの揺れのせいでまだ緊張と不安が解けない面々も心配しながら、回廊を歩く国王の後を追った。 やがて私室の前にたどり着くと、アルスラーンが振り返って言う。「すまないな、皆。私はもう大丈夫だから皆も帰宅して休んでくれ」「陛下、何か温かいものを後ほどお持ち致します。ほかに必要なものがあれば……」「大丈夫だ、エラム。部屋には誰も入れないで欲しい。一人で静かにしていたいのだ」 不安を押し隠せない彼らに、アルスラーンはすべて必要ないと述べて、薄い微笑を浮かべた。「では、陛下。とにかくゆっくりお休み下さい。私たちはこれで失礼致します」「ああ、ありがとう、みんな」 ナルサスの言葉にそう応え、アルスラーンは扉を開け中に姿を消すと、アルフリードがそっと労わるように扉を閉めた。「近頃の陛下のお疲れ様は、まことひどいものだな」 苦笑した宮廷画家の言葉に、皆も重い面持ちで同意しその場を離れつつあったが、その時ふと、もう一度扉が開きアルスラーンが顔を出した。「陛下……！如何なされました？」 声をかけたのはナルサスであったが、アルスラーンは神妙な表情のまま目を瞠いて別の一点を見つめている。「ダリューン……」「はい、陛下」 名を呼ばれた黒衣の騎士が応えても、呼び止めた相手に視線を固定したまま立ち尽くしている。「陛下、何かご用がおありですか？」「……」 一同は静止したまましばらく国王の動向を見守っていたが、ふいにナルサスが思い立ったように大きめの声を出した。「いや、皆、我々はとにかくお去りいたそう。……お休みなさいませ、陛下」 皆を促すように歩き始め、弾かれたようにその場にいた者達は立ち去っていき、ダリューンだけが、彼らの姿を見送った後その場に姿を残した。「……すまない、ダリューン。おぬしも疲れているのに」「いえ、私の事などお気になさらず、何なりと仰せ付け下さい」「ダリューン……」 アルスラーンは、低い声で名前を呟き、指先で黒衣の端を引っ張りながら、部屋の中へ促す妙な動作をする。その様子から切羽詰まったものを感じ、ダリューンは無言のまま中に入ると扉をゆっくり閉めた。「陛下、如何なされましたか」 彼が訊くと突然、アルスラーンは尋常でないほどに近づいてきて、腕を彼の首に回し抱え込んだ。ダリューンの高い上背へ自身の身体を合わせようと踵をあげて。「陛……？」 あたたかい感触が、頬に触れた。それがアルスラーンの唇だと気付いた時にはもう、唇は肩の奥へ埋められ、さらに腕の力が込められる。アルスラーンの息を肩に感じた。「ダリューン……ダリューン……」 アルスラーンは絞り出すように声を出した。胸に何か重い物がつかえている時の、掠れた心許ない声だ。「陛下……」「覚悟が必要なことは分かっているのだ、これでも……」 ダリューンはアルスラーンの背中にそっと手を回し、躊躇いがちにそこに触れたまま、耳を傾ける。「……ただ……私は……」「……陛下、かまいませぬよ。何なりと仰ってください」 言い淀んだ先を優しく促す。 触れ合う衣服越しに伝わる体温。片頬に今アルスラーンに触れられた感触が残っており、それは何かとてつもなく甘い……痛みを伴い、ダリューンの胸を締め付けていた。「陛下……？」「……ダリューン、おぬしを……喪いたくない」「……」「……おぬしは特別なのだ。分かってくれ。私は……」「陛下……分かっております。このダリューン過去最大の敵と相対するとて、そう簡単に命をくれてやるつもりはございませぬ。陛下を遺して逝くのは心苦しゅうございますゆえ」 アルスラーンの志を成すために惜しむ命など持ってはいない。だが、今腕の中で不安に顫える主君の心情を慮れば、そのような言葉は語れないのだ。「ダリューン……この道を往くと決めた以上、私はどんな困難にも耐えたいと思う。だが……」 続く言葉は、予想された。「……おぬしを喪うのは、いやだ。……それはいやだ！」「……」「私の……私のそばにいてくれ。ダリューン」「……おりますよ、陛下」 アルスラーンの喉の奥から絞り出すような、切ない声が胸を抉る。 抱きしめられたことも、特別だと言われたことも、その言葉はアルスラーンの裡にもっと別の意味を持つことを知らぬ訳ではなかった。「おぬしに、言って欲しい言葉がある」「……」「おまえから聞きたい。我儘かもしれないが……」 暗くて寒い壕の中で、小さな自分が叫んでいる 手を伸ばし暖めてくれる誰かを求めて……「ダリューン……」「……」 ……知らぬ訳ではない。 それでも、言葉は喉まで上がってこなかった。「……お休みください、陛下。先のことを余り心配し過ぎても無意味でございますよ」 優しく主君の手を剥がし、小さく慄える肩に手を置いた。 ダリューンの大きな手はほどよく重く、その重みが、二人の距離を在り来たりなものへ引き戻してしまった。 アルスラーンはそっと瞼を伏せた。 漆黒の闇が、重くのしかかってくるような夜だった。 ＊ ＊ ＊ ＊ 「ダリューン。昨夜は何の進展もなかったのか？」 次の日、王宮に参内した黒衣の騎士を捕まえてナルサスが声をかけた。「……進展？何の話だ」 アルスラーンの選ばれた臣下のみ出入りが許されるその部屋で、宮廷画家はいつもと変わらず何食わぬ素振りで親友を見やり、他の者が居ないのをいいことに人の悪い尋問を始めている。「惚けるな。あの後陛下と二人きりになったであろう」「それがどうした。別に珍しいことでもあるまい」「何もなかったのか？」「何もとは？」 ダリューンは憮然とした表情で、妙な勘ぐりを始めた友を睨むが、彼は一向にお構いなしの様子だ。腕を組み、平然とこちらを見ている。「……陛下は少し気が動転しておられたのでな。おなだめしてからすぐ退室したが、それがどうかしたのか？」「奥手だな、おぬしも。想い焦がれる相手を前にすると何も手が出せぬのか」 ーーー！！「おい、ナルサス。正気の沙汰とも思えんぞ、その言いよう。お前の酔狂な趣味につきあってやる義理などない。いい加減にしてくれぬか」 ふむ……ダリューンの反応からして、まったく何もないとも言えぬが大した進展もなさそうだーー宮廷画家はそう判断し、やや呆れ顔で腕を組みなおす。「まあ、おぬしの方はいいとしてもだな、ダリューン。陛下の方はお辛かろう」「へ、陛下が……？……どういう意味だ」 明らかに狼狽の色を浮かべた友の顔に鋭い視線を向けながら、宮廷画家は憚らぬ。「おれが陛下のお気持ちに、気づいておらぬとでも思うたか」「だから、何の話をしておる」「まったく、頑固者だなおぬしも。でははっきり言ってやろうダリューンよ。陛下はおぬしを……」「いや、言うな……ナルサス！」 ダリューンは言葉を静止させ、眼を伏せた。「それ以上言うな。頼む」「おぬしほど豪胆な男が、現実を受け止めることを恐れるか」「……ナルサス……」 言葉を失う。彼の言葉が的を射ていることは承知していた。「なんだ？何か申してみろ、ダリューン」「おれは……おれは……ナルサス。自分のことを臆病だと思った事は一度もあらぬ。蛇王を斃すことさえ無論怖れてはおらぬ。怖いものなどないよ。……ただ一つを除いては」 ダリューンの真剣な表情を見やりナルサスも、静かに耳を傾けた。「陛下が苦しまれることが……恐いのだ。避けて通れぬ道だとしても、傷は出来るだけ浅い方がいい」 ……気持ちを受け止めれば、そこに新たな期待が生まれ、それは無残に打ち砕かれてしまうかも知れぬ。「なるほど。見上げたものだなダリューン。しかし、おれから言わせるとおぬしは自分の忠義心に酔っておるだけだ」「な……、何を言う！」「目の前に寒さで凍える者を見て、身を暖める物を差し出してやらぬか。いつかそうできぬ日がくると恐れ、今日この日の大事を見過ごすのか」「……」「ダリューン、陛下の心は凍えておる。お前が暖めてやれ。恐がるな」「ナルサス、本気で言っているのか」「当然だ。おれたち臣下が陛下に与えてあげられるものは、公人として揺るぎない忠誠心のみだ。陛下が個人として望まれる願いや欲求に気づき応えて差し上げるには限界がある。しかしおぬしだけは違う。……違うだろう、ダリューン」 ダリューンはナルサスの真剣な顔を凝視し、沈黙した。「もう陛下は既に述べているのではないのか。昨夜も、何か訴えるような目をしておぬしを見ていたからな」「……ナルサス、おれは……」「……何だ」「おれは、命ある限り陛下にお仕えし、陛下をお守りする。……それだけだ」 これ以上の何ができよう。 陛下の御心に踏み入ることなど……おれには。 口をつぐんだダリューンを腕を組んで見つめたまま宮廷画家は飽きれたように息を吐いた。「……救いようのない奴だ」 一途で頑固な決意。 しかしそれも、限界まで引き伸ばされ張り詰めた糸のように危うい緊張を孕んでいることを、本人が誰より知っていた。 ＊ ＊ ＊ ＊ わずかな執務の合間を縫って、王宮の庭園をそぞろ歩いていた国王に声をかける者があった。 振り向くと、美しい黒髪の女神官が宵闇迫る静穏な空気を身に纏い優雅な歩みで近づいてくる。「ファランギース……？」 彼女は一礼すると、響のよい声で主君に声をかけた。「陛下、お一人でございますか」「ああ、少し庭を歩きたかっただけなんだ。まだすべき事が残っているし、すぐに戻らねばならないが」「左様でございますか。私も少しばかり宵の風に当たりとうございまして」彼女は主君を見つめ緩やかな笑みを浮かべた。「ファランギース、いつかおぬしと二人で語り合った時があったな。覚えているか？」「勿論でございます陛下。あの時の陛下のお心遣い忘れ得るはずもございませぬ」 主従であり仲間だ…… アルスラーンの言葉は鮮明に彼女の心に息づいている。「パルスの空は美しゅうございます……」 彼女が目を細め見つめる先に、美しい色がある。 静寂の果てへ引き込まれるような、夕暮れと夜の狭間の空は、哀愁ある輝きを残しながら幕を降ろし始める。 アルスラーンは、儚く消えゆく茜色を遠い目で見つめた。「……誰かを思うほど、人は強くなるのではないのかな」 夕闇に紛れるように細い声を落とした。 黒い髪の巡検使もその言葉に沿うように優しく語る。「強くもなり、弱くもなるものですね、陛下。……愛とは、負い目のようなものではなかりましょうか。誰かを大事に想うが故の痛みを知らずして人は強くなれませぬ。まこと人間とは、愚かで哀しい生き物にございます……」「ああ……そうだな……」 夜の帳が降りんとする薄闇の中で吐かれた言葉は、二人の会話のようであり、薄暮の空への独白のようでもあった。 やがて、夕暮れが残した薄明かりは消え、空に紺瑠璃の敷布が敷き詰められると、闇は深まり、輝く星が煌めきを増した。 後編 心の底へ沈んでいくような夢を見る そこは光の無い寂しい場所だ 幼き日、思い出溢れるあの家を離れた瞬間から もう長い間そこには何も無い…… その晩も、心労によるせいか顔色が悪く元気のない国王を気遣い、ダリューンは私室へ戻る彼に連れ添った。アルスラーンが扉を開けるのを見届けた時、ずっと気になっていたことを口に出す。「陛下、お疲れが酷いご様子ですが、毎晩お休みできておられますか？」「ああ、大丈夫だよ、ダリューン。そう深刻そうな顔をしないでくれ」 そうは言うものの、穏やかな微笑の中にはわずかな強張りがあり、身体には緊張した空気がまとわりついている。「ご無理をされることはありませぬ。出来ることは臣下たる我々に任せ、少し息抜きでもされた方がよろしいのでは」「分かっているよ、ありがとう。おぬしももう休んでくれ」 生真面目に荷を背負いながら弱音を吐かぬ主君に、ひと時の安息を与えてやる術もなく、もどかしさを感じながら踵を返し去ろうとしたその時、こつんと、背中に何かが触れた。「……ありがとう……ダリューン」 どこか寂しげな、小さな声。 つかの間背中に触れた温もりは消え振り向くと、そこには緩く微笑むアルスラーンの表情があり、少しの安堵を得たが、尚心配を拭いきれぬままダリューンは一声かけて退室した。 月の明るい夜だった。 回廊に差し込む透き通った光は、夜の冷気をはらんで静かに無機質な物たちの影を作っている。国王の私室を出て、歩みを進めていたダリューンだったが、ふと、立ち止まりふりむいた。 ……やはり……気になる…… アルスラーンの憂わしげな顔が思いに浮かび、いたたまれず、彼は引き返してもう一度扉を叩いた。 応える声がしてゆっくりと扉を開けると、予想通り、アルスラーンは部屋の片隅で俯き、ひっそりそこに立ち竦んでいた。ふいに視界が揺らめき、ダリューンは咄嗟に近づいて後ろからその身体を支えた。「如何なされましたかっ、陛下」「ダリューン……ああ、すまない。少し疲れているようだ」 半ば遠い目でアルスラーンが自分を支える黒衣の男を振り返ると、晴れ渡った夜空色の双眸には、常にない虚ろな翳りがあり、ダリューンは胸にざわめきを感じた。「陛下、失礼致します」「あっ」 咄嗟にアルスラーンの脚をすくい軽々抱え上げると、その身を寝台へ運ぶ。「陛下、今日はとにかくお休みになられて下さい。ぐっすり眠られ、考えごとは明日にでも……」 労わるように軽い体躯を横たえたその時、アルスラーンの手が伸びて、それがダリューンの頬にそっと触れた。「陛……？」 ドクンッと、大きく心臓が鳴る。 目の前にある蒼い眸は、被さるほど近くにあるダリューンの目をじっと据えらて離さない。「陛……下？」「ダリューン……もう少し……ここにいてくれぬか」「し……しかし」 心音は驚くほど鮮明になり耳元で響き始め、額には汗が滲んだ。 アルスラーンは、困惑するダリューンの手を掴み、それを己の胸へと導くと、薄い着衣の上にそっと乗せた。「へ、陛下っ……？ 何をっ」 衣服越しの柔らかな体温に触れた時、ダリューンはその甘い感触に慄いて身体を引こうとしたが、アルスラーンはダリューンの手を捉えたまま迷わずそこへ押し当て続ける。「……あたたかい。ダリューンの手」 ぎゅっと瞼を閉じ、穏やかにつぶやく。「陛下……手を……っ」 黒衣の下でどくんどくん……と生き物のように抑えられぬ鼓動が息づき、ダリューンは口内が渇くのを感じた。「ダリューン」「は、はい？」「……変だろうか……おぬしに、触れてほしいと言ったら……」 わずかに顰めた眉。長い睫毛の奥に揺らめく光りがあり、その光りは物言わぬ訴えとなって目の前の男の胸を射抜く。「……ダリューン」「な、何をっ……仰いますか、陛下」 声が上ずる。心底焦った。 堅固に固めたものが揺さぶられ、立っていられないほどの衝撃に身が崩れそうだ。「……ダリューン」 再び切ない声音が胸に刺さる。 もう……限界だ。これ以上はもう……！ 衝動に突き動かされるまま、ダリューンはアルスラーンの身体を覆った。 白い首筋に口づける。「ダリュ……あ……っ」 小さく上がったその声が続く衝動を呼び、彼は右手で服の襟元を掴むと、手荒くそれを押し下げた。白く浮き出た鎖骨が現れ、そこへ強く唇を押し当て、食むように皮膚の温もりと淡い香りを貪った。 陛下ーーー！ 平常心を失った息が熱い波のように、剥きだされた皮膚にふりかかり、アルスラーンは小さく震えながらダリューンの漆黒の髪に細長い指を絡めた。「……ダ……リューン……」 アルスラーンは瞼を閉じ、触れる唇からくる熱を受け止める。 王太子時代からもう幾年も共にあり、ずっと側で征く道を共に見つめ歩んできた間柄だが、これほど互いの身が密着したことなど無論なく、彼の髪の感触、皮膚から伝わる体温、息づかいの生々しさ、そんなものが全身に染み込んでくるようだった。 やがて、硬く大きな右の手が、薄い布地の上からアルスラーンの胸をまさぐり、その輪郭を確かめるように蠢き始めると、微かに顫えるその口から、「んん…………」と艶やかな上擦る声が漏れ始める。 のしかかる身体の軽い圧迫感の中、熱に浮かされたように這わされる手からは、ざわざわと甘い刺激が生まれ、アルスラーンは身をよじる。 息が熱い。 ダリューンの唇も、這わされる手もすべてがとても熱い。「ダ……リュ……はぁ……」 言葉は吐息の中に消え、よじれた着衣から肩が剥きだされると、腕の付け根の柔らかい皮膚が舌の滑りとともに強く吸い上げられた。「あぁ……ッ」 触れた舌から甘やかな痺れが背筋まで走り、アルスラーンの脚はびくんっと跳ね上がった。己の身に組み敷く痩躯に、ダリューンは夢中になる。 欺瞞だ……と思う。 誰より己を欺いてきたことを自覚する。 これほど身を寄せたくて堪らなかったというのに。 アルスラーンが全ての緊張を解き放ち、ただ快楽に身を震わせる姿を見たい…… そんな身勝手で浅ましい欲望が、今狂おしく全身を駆け抜けていく。 このまま往けば、もう戻れぬ。もう二度とーーーー。 踏み込んではいけない場所へおれは往こうとしている。 敬い尊んできた方を……この手で…… ……この手で……！！ 突き上げる情熱と煩悶に脳裡をかき乱されながら、ダリューンはたまらずアルスラーンの胸に顔を埋めた。し……んと、静かな部屋の空気が、ざわりと胸をなぞる。 己を打ち消さんと、力を込めて押さえつけた細い手首に、ぴくりと小さな反応があり、ハッとして我に返れば、何も言わぬままじっと耐えているアルスラーンの姿があった。瞬く間に血の気がひき、咄嗟に身を離す。 駆け上りつつあった熱い欲求を鎮めようと、深く息を吸い吐き出した。「す、すみませぬ……陛下……私は……」 歯を食いしばり無礼を詫びようとしたが……「……いいんだ、ダリューン……やめないで」 艶を含んだ細い声と、潤んだ眸に捉われる。「陛下……？」「ダリューンに触れられると……こんな気持ちになるなんて……知らなかった」「陛下……非礼極まる行為を……！どうかしておりました。許されることでは……」 勢いをつけて寝台から離れ立ち上がろうとする長身を、アルスラーンは引き止める。「触れてと言ったのは、私だよ。いいんだダリューン」「しかし……」「いいんだ……本当にーーダリューン。このまま……」 続けて……私を、助けて……くれ ダリューンは乾き切った口内で唾を飲み込む。「陛下……しかし」「……分かっているだろう？……私の想いを」「……後悔なさいますぞ。きっと陛下は……」「しないよ。それはしない」「……」「……触れてくれ」 胸の奥の火種が赤く揺らめき、迷いがはじけ消える。 ダリューンは腕を伸ばしてその顔を両の手で包み、頬に慄えながら口づけた。「……よいのですか？陛下。悔いはしませぬか……」「ああ……」「本当に……陛下？」「……しないよ。ダリューン……」 よじれた衣服をさらにくつろげ、ゆっくり剥ぎとっていくと、アルスラーンの上半身は夜気に晒され白い肌が姿を見せる。滑らかな肌は表面にうっすらとした輝きを秘めている。 あられもないその肌の眩しさにダリューンは眩暈を覚えながら、その肌に触れる。 薄い胸板に手を這わせ、胸から下腹へ続くなだらかな線をなぞると、掌に、しっとりした湿り気と身体の裡からくる控えめな熱を感じた。 穢れたものを一切寄せ付けぬかのようなアルスラーンの凛々しく清廉な姿を、遠くから眺めては見惚れたことが何度あったろう。こうして手を触れる場所まで近づけるとは、夢にも思わなかったが……。 愛され身を委ねられ、それでもすべてがこの手に赦されるわけなどなかろう。これは互いにとってただ一時の慰めに過ぎぬのかもしれない。 得難き夢へと陶酔し始めた頭にひととき冷静さをとり戻そうとするが、目の前の麗しいこの身を最早拒めるはずもなく……。 ダリューンは指で、胸にある淡い紅色に触れた。「……やっ」 触れただけで、こぼれる小さな声。 硬い指先で優しく摘むと、アルスラーンは形の佳い眉を顰め、悩ましげに頭を逸らした。 周りの柔らかい場所を撫で、先を指で挟み圧を加えるとさらなる甘い声が生まれていく。「んん……ん……あ……」 強張りから解けてゆくアルスラーンを、ダリューンはうっとりと見つめた。 もっと、もっと……この方を……「陛下……」 本能のまま白い身体に溺れていく。 胸の尖りに優しく口づけ、啄ばむように唇で挟み、舌先で小さく転がし遊んでは、もう片方の先端をつまみ、人差し指の先で弾くように刺激した。「……はぁ……あぁ……」 ダリューンの舌と指先に翻弄されながら、アルスラーンは悩ましげに身をよじる。 凛と品をたたえた主君の聞きなれた声はここになく、甘く吐き出される小さな吐息だけがダリューンの耳に届いてくる。「んん……んん……」 整った顔は甘い悩ましさに歪み、『おぬしは特別だ』と告げたその真実を証明するかのように可愛らしい反応を返してくる。その尖りに舌を絡め強く吸い上げる。それを繰り返すと、柔らかかった花芽のような部分が紅味と硬さを増して立ち上がった。 白い肌にあって、恥じらうように咲いた紅い小さな花…… アルスラーンの煽情的な姿に痺れるような興奮を覚えながら、ダリューンは胸から下腹へと指を這わせ、腰骨の辺りの造型を確かめるように摩り始める。腰の中心の形を成し始めたものへ触れんばかりに手を這わせ、鼠径部をくすぐると、感じる声はさらに甘くなった。「はぁっ……あぁ……」 控えめながらも艶めかしいその声が、静かな部屋に響く。 じわじわと牡の本能を燻らせながら、ダリューンはアルスラーンの顔へと口を近づけ、耳元へ息を吹きかけるように囁いた。「陛下……こちらに、触れても？」 脚の付け根をなぞりながら、そう問うと、アルスラーンはくすぐったげに顔を背けて頷いた。 大きく硬い騎士の手が、腰の中心へと滑らかに流れた。 まだ下半身を覆っている布の上から、慈しむようにその形を確かめ、掌でゆっくりと回すように撫でてやると、アルスラーンは恥じらいながら身をよじり蕩けるような声を出す。「はぁ……ん……んん……あぁ」 その声が背筋をなぞり、甘い痺れが全身を駆ける。 ダリューンはアルスラーンの下半身を覆っている着衣をくつろげた。 そこが全て露わになると、中心にあるものはもう彼の手から直接もたらされる愛撫を待ち焦がれ、慎しみを失っていた。「あ……ダリューン……私は……ッ」 暴かれたあからさまな性に、つかの間の焦りを覚えアルスラーンは手で覆い隠そうとするが、瞬時ダリューンの強い力にその手を掴まれ退けられる。「あ……」 力の差を思い知り、声がもれる。「陛下……お辛いことは何も致しませぬ。私に……御身をお預けください」 硬く長い指でそれを覆うと、その直接的な刺激にアルスラーンはうぅ……と喉からくぐもった声を出した。 控え目なその輪郭を辿るように、指で撫であげる。覆った手で上下に擦ってやると、そこは硬さを増しつつ熱を抱いていく。「あぁ……ぁっ……あっ」 アルスラーンは頬を赤く染め、泣き出さんばかりの表情で首を横に振る。 それでも、ダリューンは手の動きを止めず、アルスラーンの耳元へ囁き、耳朶を優しく噛んだ。「陛下……」「……あぁ……ダリューン……」 アルスラーンの首筋を舐め、優しく皮膚を吸い、胸から下腹へ舌を這わせながら降りていく。右手で覆ったものをさらに強く扱くと、それは先端から悦びの蜜をあふれさせ、芯を伝いこぼれていった。 アルスラーンは瞼を閉じ顔を逸らせたまま、小さく腰を顫わせている。 さらに激しく煽る。「ああっ……あぁ……」 自分の手がもたらす刺激に甘く溶けていく主君の姿は、幾度も抱いた女人のそれよりもひどく官能的だ。 手の動きが速まるにつれアルスラーンの声は一段と艶めきをまし、切羽詰まった表情で喘ぎ始める。「……あぁ……もうっ……あぁ……」 さらに強く擦られた瞬間、彼はこの上ない高みを覚え、悦楽の熱を弾けさせた。 どくん……ッ……と大きな鼓動と共に濁ったものが放たれると、数度にわたり腰に小さな痙攣が起き、上がった息で胸は大きく上下した。 意識の奥深く彼を縛り付けていた見えない緊張の糸はすべて途切れ……彼は力尽きた。 アルスラーンが極みを知り果てたのを見届けて、ダリューンは起き上がり、その肌に散ったものを拭う。 ダリューンの下肢にも炎のように熱い猛りが生まれており、抗えぬその熱を持て余すばかりだったが、今はまだ踏み込めない領域だと自覚している。鎮めるための深い息をして、はだけた衣服を力なく引き寄せうずくまっているアルスラーンに声をかけた。「陛下……お赦し下さい」「赦しているよ、ダリューン」 即座に答えが返る。「私の方こそ、嫌なことをさせてしまっただろう？」「いえ、私は何も……」「本当か……？」「ええ、陛下……」 乱れた着衣から零れる四肢がダリューンの目にはまだ、白く、眩しい。「ダリューン……」「はい……」「……言って……くれぬか……」 弛緩した身を横たえたまま、瞼を伏せ、ぽつりとつぶやく。 あの日アルスラーンが喉から絞り出すように告げた切なる訴え。「……陛下」「……言って……」「……お慕い……しております……陛下を」 アルスラーンの悦を解き放った身体が、わずかな緊張をはらみ顫えた。 ダリューンは横たわるアルスラーンに顔を寄せ、頬を撫でながら声を絞り出す。「……陛下、あなたを……愛しております」 汗で湿りを覚えたアルスラーンの薄色の髪を頬から優しくかき上げてやる。指にからめ取り、また頬を撫でる。「ダリューン、本気にしてよいのか？」「ええ、陛下。嘘偽りない、私の本心でございます」 怯えるまま封印していた想いを解き放てば、そこにはもう躊躇いも後悔もない。 この先に暗い何かが待ち受けていようと、心寄せ合う喜びの前には微々たるものではないか。「ダリューン……ずっと聞きたかったのだ。我儘かも知れぬが……おぬしの口から言ってほしかった」「陛下」「ありがとう、ダリューン。私も……同じ気持ちだよ」 アルスラーンの眸に透明なものがあふれてくる。「……そばに、いて欲しい」「おりますよ、陛下。ずっとあなたのおそばに」 頬と唇へ慈しむように口づけると、アルスラーンの静かに伏せた睫毛の端から、雫がこぼれ落ちた。 小さな露の温もりは、暗がりに灯る明かりのようにアルスラーンの胸を暖め、孤独な闇を追いやった。

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