保護中: 朏 – みかづき –

2016/12/09分。個人サイトより移動。ツイッターでの会話がきっかけで書いた話。涼介が全てを捨てて藤原との未来を選択することは可能か？的な。拓海×涼介ですが、右左よりも二人の愛情に焦点を当てる内容。かなり暗めな話、重い展開、過去捏造、身体的特徴の捏造あり。 １ 別れ 初めて言葉を交わした日からそれは始まっていた。 互いに急激に惹かれあった。男同士といういう障壁すら何も感じないほどに。迸る熱情はほんの小さなきっかけで溢れ出し、同じチームでいた頃は人目を忍んで逢瀬を重ね、熱を貪りあい肌を重ねた。「好きです……好きです、涼介さん」 何度も何度もそう口走る拓海に、長くは続かないこの関係を思い涼介の胸は痛み始める。壮大なプロジェクトであった県外遠征チームを解散した後も、尚ずるずると先のない恋愛を断ち切れないでいたが、更なる走りの舞台へ飛躍しようとする拓海は涼介との未来を捨てる気などさらさらない様子で、そんな彼のひた向きさが時に重たく感じられた。これから自分が背負う人生にとっても、世界の舞台に立つべき拓海の将来のためにも、涼介は密かに別れを決意していた。 久しぶりに彼と会う。いつも二人で歩く湖畔の道には季節柄人の気配もなく、乾いた北風がただ吹き抜けていた。「あの、オレ……ずっと一緒にいたいなって……思ってます、涼介さんと」 他愛なく続いた会話の端でふと呟かれたその言葉に、心は大きく揺さぶられる。 ずっと一緒——…… その言葉が意味する目も眩むような日々の光景が目の前に広がる。すべての想いが攫われていきそうだ。それができればどんなにいいだろう。魅惑的な未来図を今二人の目の前に広げられたらどんなに。 焦りが生まれる。もうこのまま無闇に時を過ごしてはいけないと。これ以上流されてはいけないと。そして、別れを決意していた心が次に吐いた言葉は冷たい答えだった。「無理……だろうな」「……え？」「なぁ、藤原。もう……終わりにしよう」「……？」「……別れよう……俺たち」 目を瞠る拓海。 もう引き下がれない。決意は固い。 少しでも早い方がいい。お前には早く気持ちにケリをつけ走りに集中してもらいたい。そして俺も……。これで正解だ、二人のためにはこうするしかない。戸惑う様子の拓海に構わずたたみかけた。可能な限りの平静さを保ち……。それでも、お互い気持ちは同じなのにそんなの納得できません……と拓海は言い張りその態度は変わらない。「同じ……ですよね？ 涼介さん……オレ涼介さんのこと諦めたりできないし、涼介さんだって……オレのこと嫌いになった訳じゃ……ない……すよね？」「藤原……もうオレは……」 強い風が音を立てて二人の間を吹きぬけ、拓海の前髪を捲き上げた。拓海は途切れた言葉の意味を『もうお前を好きじゃない』と受け止めるしかなかった。それを否定しようともしない涼介。やがて音は止み、沈黙した冬空は凍りつく。「分かり……ました……」 項垂れる拓海を見るのは辛かった。 これで最後だとお互いようやく納得しあえただろう。それでも、別れ際告げられた振り絞るような言葉……。「あの……オレ、オレは……！ ずっと好きですから涼介さんのこと。ずっとずっと気持ち……変わりませんから。離れていても想ってます。ずっと……涼介さんのこと」 胸に突き刺さる。湧き上がる苦しさの陰に、そこまで愛情を向けられたことへの喜びがあるのを否定できない。それでも見て見ぬふりをするしかなかった。 恋人として二人で迎えた二度目の冬だった。 ちらほらと降り始めた雪に白くかすんでいく拓海の姿を見送り、これでよかった、と言い聞かせる。 のしかかる未来の重みにやがて耐えられなくなることは目に見えていた。最初から。 だけど止まらなかった。 初めて言葉を交わしあったあの夏の夜、心に着いた火種は瞬く間に燃え上り胸を焦がしていった。 理由などいらなかった。探していたものの先に彼がいたのだ。ただそれだけ。惹かれあい熱を分け合い、互いが互いのものになるほど一つになった。何もかも一つに。 そして、壊れた。今ここで。 何も変わらないのに、ただこれから往く道のゆえに。『ああ、俺も同じだ。嫌いになどなれるわけないだろ。お前が好きだよ……これからもずっと』 真実の想いは降り積もる雪の中に埋めた。 もう誰もそれを探し当てることはないだろう。自分自身の心でさえも……。 ２ 幻影 暖かな陽射しに包まれた院内の庭には薄桃色の花びらが舞い始めていた。窓の外を眺める度、優しさに満ちたその花弁の色が痛いほど目に焼きつく。「あら先生、今日は時計してないんですか？」「あ……」 言われてやっと気づくほど何かに気を取られた毎日が続いている。こんなことでは駄目だと頭では理解しているが……「家に置いて来てしまったようです」「高橋先生でも忘れることあるんですね。お疲れなんじゃないですか？ちゃんと睡眠時間取れてます？」 疲れているのは確かだが最低の睡眠時間で動いてるのは今に始まった事ではない。 あれ？ と、気さくに笑っていた看護師がふと時計を外したその手を見て声をもらした。「あ、大丈夫ですよ。ちゃんと休んでますから、ご心配なく」 慌てて手を隠す。気づかれただろうかと少しの不安が過ぎるが取り越し苦労だったようだ。彼女は、そうですか……と軽く微笑んで立ち去りもう別の人物とのやりとりに気を取られていた。 ……左手首の内側に、内側と言っても厳密に言えば尺骨茎状突起に近い側面よりの、普段は着けている時計で隠れてしまう程度の範囲に薄く小さな消えない傷があった。 何度目だったろう。恋人と肌を重ねる度、気にも止めていなかったこれをふと指摘され問われたことがある。「涼介さん……これ……」「ああ、これか。へんな形をしてるだろ、子供の頃に付いた傷だ……気にするな」 拓海の指が愛しげにその形をなぞる。 少しくすぐったかった。「気にするなって言われても、気になりますよ。涼介さんのこと……オレもっと知りたいし」 まっすぐな視線を向けられ、ふと観念した気分になりこれに纏わる事情を話す。「家族の話になるけど……いいか？」「いい……ですよ。オレ、何も知らないし」「……父親の、病院の経営が順調じゃない時期だったな。あの頃は啓介が自己主張や我儘が出てくる年齢だったせいもあって、父が、母や俺に感情的に接してくることがあってさ……」 誰にも話したことのない話だった。どちらかと言えば隠しておきたい類の内容ではあったが、あの時は気にならなかった。黙って耳を傾ける拓海。「後にも先にもそれきりだったが、一度だけ壁にグラスを投げつけた時があったんだ。そばに啓介がいたから飛んでくる破片から咄嗟に弟を守ろうと手を伸ばした、その時付いた傷だ」「啓介……さんを……」 何かを言いたげな目で見る。ついでにこれに関しては全てを話した。「啓介は無事だったし、父もすぐ詫びてそれきり二度と乱暴な姿を見たことはない。もともと冷静で温厚な人だったからかなり後悔したみたいだったな。けっこう出血したし何針か縫ったけど、これくらいの傷で済んでよかったと思ってるよ」「あの……それ、ステアリング握る時……痛みとか」「ああ、痛みなんて全然ないぜ、場所も大して影響することもないし。もう大昔の傷だからな」「でも……痛かったんすよね」「いや、あの時は怯えた啓介を見るのが辛くて。俺よりあいつの方が泣いてたから自分の痛みなんてあまり覚えてないんだ」「そう……すか。でもこんな跡が残るほどの傷痛くないわけ……」「本当さ、そんな顔するなよ。フフ……すまないな、こんな家族の話、突然されても困っただろう？」「いえ……そんな。オレ涼介さんのこともっと知りたいっていつも思ってるし、オレも片親家庭で育ったから。……家族って色々ありますよね。難しい時期とか。別に困ったりなんかしませんよ、ただ……」「ただ？」「啓介さんが羨ましいです、オレ。ここまで思われてて」「何言ってんだ、家族だぜ？弟だし当然だろ」「涼介さんに思われてた……証……じゃないですか、これって」 証—— そういう観点から見られるとは思ってもみなかった。「羨ましいです。走りのこと以外でも家族として涼介さんと繋がっていられることが」「お前とはもっと別の関係で繋がっているつもりだが……？」 ふと目が合い、口元に同じ笑みを浮かべ、そのまま抱き合い柔らかな布の海に沈んだ。徐々に触れ合う感覚が熱を増し、狂おしく求める唇や肌が、これ以上互いのものになれないものかともどかしさを覚えながら、触れ合い溶け合い濃密な時間を過ごした。恐いくらいの悦びが胸を覆い、別の人間なのに同じ命を共有するかのように、互いが互いのものだった。 ……恋しかった、すべてが。「涼介さん……好き……です」「オレも……好きだ……ふじ……」 五つ歳下のあいつが、若くて性急な熱を押しつけてくるのに押され、付き合い始めた頃はまだ迷いを持ってたその役割も自然と収まり受け止められていた。好きだった。何もかも。触れられるのも、触れるのも……。あいつと過ごしたすべての時間が俺を満たした。 右手で腕の傷をなぞってみる。 あの時、あいつが触れたように。 細い線が半円を描いて途切れているその形状が、指先の神経に伝わった。これが刻まれた日から一つのものは確実になくなっている。それは、絶対的な父への信頼。あの立派な経歴と明晰な頭脳を持つ人格者の大人でも、間違いは犯してしまうし、醜い顔や弱さすら持っている。何をもってしてでも動かし得ない強固な岩と思っていたものが、意外にも指先一つでどうにでもなるような脆い一面をその陰に潜めている。 そんな価値観が、まだ十を過ぎたばかりの幼い、しかし多感な感性が芽生えつつある涼介の心に根を張った。 家族への想い……。 決して単純な愛情のみが存在しているわけではない。守りたかった存在である弟にさえ、幾度も気持ちを掻き乱された事はあるし、兄弟ゆえに疎ましさに悩まされたことだって皆無とは言えない。それでもこれは、愛情の証だと彼は言った。うらやましい……と。 あの日、藤原は何を言いたかったのだろう。 俺と繋がっている証——そんな目に見える形あるものに何の意味があるという。 現に、もうあいつと俺の間には何もない。 あんなに心も躰も繋ぎ合わせ一つになれたというのに、今はもう、形として証と呼べるものはどこにも存在していない。 チクリ……と痛みが走りぬける。 いつもだ。別れた冬の日からほんの僅かな面影が心に過ぎる度、容赦なくこの痛みが胸を刺してくる。その都度、見て見ぬふりをする。蘇る肌のぬくもりは、記憶が創りだした都合のいい幻影なのだと言い聞かせ、涼介はまた繰り返す日常業務へ戻るため自らの気持ちを叱咤する。 樹々から舞い落ちた最後の花びらを風が攫ってゆくと、季節は移ろう気配を見せた。 涼介の心に微かな靄を残したまま……春は去る。 ３ 遠い夏 街に流れ始めた聞き覚えのある音楽や彩りの照明が、人々の意識が年の瀬へ向かい始めたことを告げていた。そこを通りすがる人の心に翳があろうがおかまいなしに煌めく光の世界への誘い。財布の紐を緩めようと仕掛けられた派手な装飾を横目に見て過ぎながら、また季節が一巡りしたのだとぼんやり思う。 院長の息子という恵まれた背景に加え、医師として信頼される腕と人柄で院内ではいつも注目され慕われている涼介だが、心に隙間を抱えたまま日々は過ぎていた。 ある日から担当することになった患者は、著名人、名の知れた作家だった。そう若くもない年齢だったが衰える事のない創作意欲と冴え渡る筆致に誰しもその作家人生が終わりを迎えようなどと疑いもしなかった矢先、致命的な病気が見つかり余命わずかとの診断を下されたのだった。 診察の度に話かけてくるその衒いのない態度に親しみを覚えながら、涼介は彼の話を聞くことを習慣にしていった。彼が話すことで混乱した感情を整理しようとしていることも分かっていた。 人生の最期を迎えても尚鋭い洞察力を秘めた視線と的確さを失わないその話しぶりに敬意と愛情を覚える。 やがて、とめどなく人生を振り返り語っていた彼がある時期から、ふう……っと重いため息をつく様子を見せ始めた。死期が近づいた彼に、これまでとは別の特別気にかかる何かがある事を涼介は悟る。気遣いながら軽く促すと、彼は口を開いた。「先生……不思議なもんですね。私は今まで世間の人が羨むような名声や金その他あらゆるものを手にしてきたし、好きな事をやらせてもらった上でそれらを得てきました。幸せだった……と言えるそんな人生だったと思います。予定より少しばかり早く退場することになったのは不本意ですがね、そっちの覚悟ももう着きましたし、今はこれでも穏やかな気持ちなんですよ」「そうですか……」 いつも通りの相槌を打つ。「それでも……」 彼は再びため息をついた。「何か……気になることがおありなんですね？」 少しの沈黙が続いた。 彼は窓の外へ視線を移す。それにつられ涼介も視線を同じ方向へやった。「夏が……とても好きでした」「……夏、ですか？」「ええ、あの活気あふれた暑い季節がね、私は大好きで、今思えば一番いい思い出は全部、夏にあるんですよ」「……」 今は遠いその季節へ思いを馳せる。今、ガラス窓の向こうは冷たい外気に満たされている。 夢中になって峠を走っていた頃、その峠で全神経を傾け夢を形創っていたあの頃、涼介が只中にいた季節も夏であった。 色濃く残る想い出ももちろんその季節に集中している。そしてまた、搔き消した残像が目元に蘇ろうとするのを瞬時に押し殺す。「先生、ひと言で言えば……後悔、なんですよ。私はたった一つの事を後悔してるんです」「後悔……」「ええ。そのただ一つの後悔のために今まで得てきた全てのものが、もはや何の意味もないようにすら思えましてね」 ふと見せた彼の静かな微笑には、やりきれない切なさが含まれていた。「昔、好きな人がいました。出会ったのは夏でした。そりゃあもう情熱的な恋をしましたよ。もう他が何も見えないほどのね。互いがいれば何も要らなかったし、欲しくなかった。なのに……」 ふぅ……と、また短く息を吐く。「それでも別れたんですよ。あっちの家柄がとんでもなくご立派過ぎてしがない学生の身だった私は、『何もいらない、一緒に居られればそれでいい』と言い縋ってきたその人を引き離すしかなかった。相手のためにも、作家として成功したかった自分のためにも、世間から反感や罵りを受ける覚悟はとても持てなかった。別れることが正しいと信じ疑わなかった」「…………」 いつもとは違う焦りと苦しさがその声に含まれていた。もう彼は、窓の向こうに別の面影を見ているようだ。「彼女と別れてからがむしゃらに書くしかなかった私はやがて成功したと言える場所まで上ってこられた。何不自由なく、欲しいものは全部手に入れてきた。世間はそんな私に次を次をと期待する。出来上がったものを放り込んでやれば、またワイワイと囃し立て天才だの希代の作家だの……気づくと名前だけが一人歩きするような大層な人物に仕立て上げられてましたよ。皆を喜ばすために寝食を忘れ遮二無二書いてきた。世間から求められ愛され〝大層な自分〟はそれを幸せだと思ってました。ずっとね。しかし……」 沈黙は重かった。 その重さが何を意味するのか薄々気がつき始めた涼介。彼の口が静かに開く。「本当に欲しいものはただ一つ……彼女だけだったんですよ、先生」「……」「何のために生まれて来たのか？……自分が一番欲しいものを得るためですよ…… 今になってそれがやっと解ったんです。後の祭りってやつですが」「……」「もし過去の自分に会いに戻れるなら、あの日の自分に言ってやりたい。絶対に彼女だけは手離すなと。作家としての名声も富も死ぬ間際のお前の心を満たすことは決してない。彼女は最初で最後の人だ。一番大事なものを見間違えるな……ってね」 職業柄これまで様々な人間の苦渋の表情を見てきたとはいえ、他に何も例えようのないほど後悔を噛みしめた彼の顔、声、そして頬を伝った一筋の光るものに……涼介は絶句した。 人生の成功者であるはずの彼の最期、その心を支配したものはただ一つ、夏の日に出会った恋人との別れ、それを下した自らへの後悔……だった。 後悔…… 嫌な言葉だ。 そしてこの世で何より虚しいものでもある。 数日後、冬の張りつめた空がゆっくりと白い欠片を落とし始めた朝、誰より隣にいて欲しかった愛しいその名を弱々しく震える唇にのせ、彼は息を引き取った。 キリキリと胸が痛む。 大事な人を喪った時。その後愛した人に別れを告げた時。その後の日々。……どの日もひどく胸が痛んだ。 そして今、生まれた痛み。そこには、得体の知れない焦りに似た重い感情が伴っている。雪の積もる歩道をポツリポツリ歩きながら、脳裡を掠める姿があった。夏の日だった。夜の峠で出会った。 車の排気音。タイヤがアスファルトに擦れる音と焦げた匂い。取り囲む人々のざわめき。仲間の呼ぶ声。あの日初めて見定めたその姿は一生心から消えない。 さらりとした栗色の髪。気遣うような穏やかな話し方。普段重ための瞼がキッと見開き刺すような視線を投げてくることもあった。ちょっとした事で律儀に謝ってきたりもした。あの眸に俺が映っていた。知り合ったのは峠の走りゆえだったが、親密な関係になってからは随分色んな表情を見せてくれた。「好きだ」と言われた。 どこまでも高みを往ける翼を持っていながら、地上に縋り生きようとするこんな自分に、何があってもあなた以上に大事なものなどないとさえ告げられた。 もう戻らない。 オレは手離したんだ……一番大切なものを。 間違いだとは思っていなかった。 この日まで……。 見上げる空から静かに降りてくるそれは、頬や唇に重なっていく。いつしかその一つ一つは大きさを増し、脚元や見渡す景色を白く覆う。 あの日雪道に埋めた想いは、どこかで自分を探し見つけてくれ、と叫んでいるのかもしれない。 涼介は傘を差して歩き出す。 ４ 朏 まだ夜明け前、その時間にはけたたましく感じる呼出音で携帯が鳴った。しばらく連絡のなかった弟からのもので、時差があるとは言えそれ自体が緊急な用を告げている。「啓介……どうした？」「アニ……キ、すぐ……来てくれ……藤原が……っ」 喋ってるのに上手く呼吸ができていない啓介の様子から事の重大さが否応なく伝わってきた。 感情が襲ってくる隙間を与えないよう必要な連絡や手続きを速やかに済ませ、瞬く間に機上の人となった涼介は座席に着いた途端、疲労と不安で目眩を覚える。レース中の事故だった。 重症だという。 海外で活躍するレーサー同士、拓海と啓介は連絡を取り合い機会を見て会うこともあった。啓介が見ていた目の前でそれは起きたのだ。拓海のミスではなかったが巻き込まれる形で事故に飲み込まれた。全身を強打し意識を失った。今必要処置を受け生死を彷徨っている。頭が割れそうだ。心臓が重い石になったかのように存在を主張しバクバクと音を立て暴れまくる。 もしも、このまま…… 考えたくもなかった。全身全霊がそれを否定し、あってはいけないと叫ぶ。 何もいらない……もう何もいらないから頼む！ 藤原の命だけは奪わないでくれ！ 失いたくない。 他の何に代えても失いたくない。 ただ一つのもの…… 藤原拓海 オレはなぜこんな遠くにいるんだ…… 一番大切な人間からこんなにも遠くに…… なぜ……？ 駆けつけたからとて何ができるだろう。連絡をくれたのはいいがすぐ来てくれと言った弟の心境も今一つ読みきれない。ひどく頭が痛い。身体が戦慄き小刻みに震える。 短くはないフライトの後、空港で啓介から連絡が入った。長く困難を極めた医療処置だったが無事果たされ一命は取り留めたという。当然ながらまだ安静を要するため面会はできていない。 安堵した。 運命が、大事な人の息を止めず去って行ったことに。 啓介の声はまだ震えていた。今、極度の緊張が解けた状態で流れる涙も拭かずただそこに立ち尽くしているのだろう。彼が見守るその病室の壁の向こうには藤原がいる。命を繋ぐため必要な処置を受けたその命は息をしている。 そうだ、息をしている。生きている。 このまま回復に向かえば、やがてゆっくりその眼は開き眸に何かを映すだろう。声を出し、誰かを呼ぶだろう。 もう長い間封じ込めていた胸の奥の面影をくっきりと心に再生させる。何の躊躇もなく。そして今鮮やかにそれは蘇り自分を呼んだ。「涼介さん……」 会いたい…… もう一度この手で触れさせてくれ。 その声を微笑みを目の前で見たい。 欲しいんだ、お前が。 ただお前だけが何より必要なんだ。 もう一度……もう一度…… そこにいる。もうすぐそばに。 会える。手を伸ばそう。 今度こそ躊躇いなくその手を掴もう。 藤原…… 胸を圧迫していた石のような塊は少しずつゆっくりと溶けはじめていた。鼓動は速いままだったが啓介と顔を合わせた時は幾らか落ち着きを取り戻していた。「ひとまず安心だ。このまま回復に向かうだろう」 医師から所見を聴き終え様々な詳細を確認した後、やっと二人でそう結論できた。関係者も多く駆けつけてはいたが、互いに意思を通わせる必要を感じていた。廊下の壁に沿う椅子に腰掛け、数ヶ月ぶりに直接の言葉を交わす。「俺を……呼んだのはなぜだ？啓介」「アニキ……」 胸の中に渦巻く感情を極限まで押さえつけ、涼介は弟に問う。静かに想いを吐き出すように、啓介が答える。「二人が別れたことは知ってたよ。あいつから直接聞いたし」「そうか……だろうな」 喧騒が去りヒンヤリとした廊下の空気が声の残響で震えた。 駄目だ、行けない、と言われるのは啓介にとって堪え難かった。不安に慄く自らの支えも得たかったが何よりも、大事な関係へ心残りができることの恐怖があった。啓介には兄の、感情を消した表情からまだ何も読み取れていない。深呼吸をして告げる。「二ヶ月くらい前だったな。あいつ、左手首にデカイ絆創膏貼っててさ……怪我か？って訊いたら自分でやったって……言ってさ」「え、自分で？」「ああ、いや……そっちじゃなくて、場所はこの辺……」 一瞬別の意味で血の気が引いたが、すぐさま啓介が示した場所は、尺骨形状突起の辺りだ。胸がざわめく。何かが沸々と臓器の底から湧き上がり込み上げてくる。変な感覚だ。嘲笑と憐れみが混ざったような表情で啓介が続ける。「異常だろあいつ、ドライバーのくせに手首に傷つけるとかあり得ねーから。そん時俺ムカッときて問いただして言い合いになったんだ。そんで……聞いたよ全部……」 何を……？ 声が出ない。そのまま耳を凝らす。「欲しかったって……あいつアニキと同じもの何も持ってねーからって……これしか思いつかなかったって……」「…………」「でもすぐ消えちまうって、自分で付ける傷なんてあっという間に治って消えちまうんだって……だから何度もやるけど、やっぱりまた消えちまうって……ここに、こんな小さな……」 まだ信じられないでいる。頭が混乱する。指し示されたその場所と形には心当たりがある。二人で交わした言葉。思いつめたような顔をして指で何度もなぞられた。あいつが欲しがってたもの。 ——証……だよねこれ、うらやましいです……。 あの日の声まで蘇る。 自分で刻もうとした？ そこに同じ徴を……？ 今さら何の必要があってそんな真似…… 俺たちは別れた……互いに別の道を往くものとして。 もう共有するものは何一つ要らないはずだった。「あいつ、顔背けて言ってたよ。『もうこれしかあの人と繋がってられるもの何もない』って……」 迷いはなかった。 勢いよく椅子から立ち上がる。「啓介、俺は今から日本に戻る」「え？何言ってんのアニキ、せっかく……」「すぐ戻ってくる。心配するな」「どういうことだよ。今話したろ、アニキを呼ぶしかなかった理由！来て欲しかったんだ！ 目が覚めた時あいつのそばにいてやって欲しいんだ！ これが正解かどーか解かんねーけど黙ってられなかった……戻るって……どういうことだよ？」「もう一度ここへ戻る前に向こうで済ませたいことがある。とんでもなく厄介なことだが。すぐ戻るとはいえ多少時間がかかるかも知れない。だから可能な範囲でいい……それまで啓介、お前が藤原を支えてやってくれないか」「アニキ……？」 去ろうとする手を勢いよく掴まれた。 再び青ざめかけている啓介の顔にはっきりと告げる。一片も迷いのない心で。「オレは、病院を辞めるよ啓介。高橋家の長男としての務めも一切放棄する」「は？！ ……え？ ……何言って……」「戻って来たら、藤原が快復するまでずっとそばにいるつもりだ。いや、退院してその後の生活も俺にできることは何でもしたい。そばにいて、その後はずっと一緒にいるつもりだ。死ぬまでずっと……」 啓介の手を払い、駆け出した脚には翼が生えたかのようだった。心は軽かった。 誰かにその決断は間違いだと指摘されようがそんなことはどうでもいい。ひどく無責任な行動だと言われようが、頭がおかしいと嘲笑われようが罵られようが、もうそんなことはどうでもいい。 藤原がいればいい。 一番大事な存在が横に在ればもうそれでいい。 この命が尽きる前に後悔するものは何もない。 俺は見間違えない。生涯かけて大切にすべきものが何かを。駆け出して降り仰いだ夜空に、月が浮かんでいた。闇色の敷布を切り裂き、そこから光が漏れ出でているかのような……薄く鋭利な月が。 再び機上の人となり、半日前恐怖で飛び出したあの場所へ向かう。次にここへ戻ってくる時は、何も持たない自分がいる。藤原と生きる決意だけを持った高橋涼介という名前の人間が……。 病院に取り残された啓介が、気の抜けたように椅子へ身体を落とした。兄が駆けて行った廊下の先をもう一度見る。 二人が別れた事は知っていた。それが互いに築いて来たものを壊さないため取った苦渋の決断であることも理解していた。二人の出した答えを、その先を、見守るつもりだった。 藤原と言い合ったその日の数週間後、つまり今から一か月前に再会した時の出来事は兄に伝えられなかった。詰まっていたはずのスケジュール、背負っていた責務のすべてを即座に調整し海を越え駆けつけた兄が、あんなに素速く立ち去ろうとは想像もつかなかった。もう少し話せていたら、教えていただろう。 その後、藤原がどうしたか。「何それ？」 リングフィンガーに金属の輝きを見つけて声をかけた。レースが終わり行き交う人混みの中、物陰でひっそりと、まるで祈るようにそれをなぞっていた藤原。「あ……啓介さん！？」 驚き振り向いた顔は赤く、少し緊張した様子だった。「お前、それ目立つぜ？ ……って、あれ、もしかして誰かと」「違いますよ！ そんなんじゃないです……」「じゃあ、どんなんだよ？」「あの……言わないで下さいね、誰にも」 そっと外し見せられたそのリングの裏には、見覚えのある形が刻まれていた。傷をつけても消えてしまうと辛そうに言っていた最後の手段がこれか……と、すぐさまその意味は啓介の頭に収まる。「そーゆうことか。よほどマシだな、ここより」 例の場所をコツンと指で突いてみせる。「でもさ、色々と困んじゃねーの？その指に嵌めんのは」「いいんです。誰かに訊かれたら適当に説明するし、オレ、この指これ以外で一生使うことねーから。最初で最後だし」「お前なりの誓いみたいなもんか？……切ねーな」「誓い……というか、証かな。ずっとあの人への気持ち変わらないっていう……証です」「……どっちでも同じな気すっけど」 言ってやりたい気持ちはあった。 もう過去に縛られてないで前を見ろよ、と。兄だってお前と別れたからにはいつか必ず誰かと結婚する成り行きは目に見えてるし、お前のことだっていつか忘れちまうかも知んないんだぜ、辛くてもそれが現実だろう、と。 それでも声に出しては何も言わなかった。 知っていたから……あの日の藤原の言葉を。 アニキと別れたことを教えて貰った日に言っていた言葉を。『……別れましたよ。でもいいじゃないですか、気持ちまで変えなくたって。それはオレの勝手だし、オレがずっと背負っていくもんだから。誰にも関係ねーオレ自身の意志だから』 きっと数日後、藤原は意識を取り戻し目を開ける。そして俺は伝えてやる。アニキが予定を蹴って飛んできたこと、そしてまた戻ってくると言ったこととその理由。その時あいつがどんな表情をするかは容易に想像できる。 見たこともないほど嬉しそうな顔を歪め、そして泣き始める藤原の指には、兄を想う証が嵌めてある。 涼介は深く吸い込んだ息をゆっくり吐き出した。 これから日本に戻りやろうとすることは、想像以上に困難だろう。揺るがない不動の岩を指先で動かそうというのだから。それでも必ず成し遂げると、決意は変わらなかった。 雲の上まで高度を上げた飛行機の窓から外を見れば、夜明けの光が眩しく瞳孔を刺した。その光に思わず目を閉じる。閉じた瞼の裏に、今浮かびあがる姿がある。 あれは夏の夜、初めて言葉を交わした時にはもう始まっていた。惹かれあい、一つになり、そしてそれは壊れた。しかしまた作り直せばいい。 今度会ったら、必ず声に出し伝えよう。 お前が好きだ。 死ぬまでずっと一緒にいよう……と。 終