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２３・彼が欲しいもの 座れよ、と促され、畳の上に置かれた小さなテーブルの前に腰を下ろす。透さんはビールを飲んでいたらしく、台の上には凹んだ空缶が二、三本転がっていた。「これ、超薄く作ったハイボール、飲んでみる？」 そう言って僕の前に、氷のたくさん入ったタンブラーを置く。走ってきて喉がからからだったせいもあり、よく考えもせずそれを三口ほど飲んだ。「……ひょっとして、あのときの返事をくれるのか？」 彼は僕の隣に座ると、煙草に火をつけた。「あ、いえ。今日は、そうじゃなくて」「なんだ、違うのか。俺と付き合ってくれるんじゃないの？ やっぱ咲野じゃないとダメ？」「──前に言っていた、お父さんの病気のこと知りたくて……」「親父の病気？ こんな時間に来て、そんなこと？」 咥えていた煙草を外し、意外そうに目を丸める。遺伝性と思い出し、とたんに心配になって……と説明すれば、なんだ、と彼は軽い調子で語り出した。「言っておけばよかったな。闘病手記とか言ったから余計な心配かけたか。あのさ、余命いくつとか寿命がどうのとか、そんなこと考えてた？」「う、うん。助からない病気だって、言ってたよね」「そっか。あのな、実は……」 彼は立ち上がり、戸棚から資料のような冊子を取り出すと、それを僕の目の前に置いた。そこには彼の父親らしき人物の、おそらくは病気発症後の写真が載っていた。「日本に患者は推定二千五百人って言われてる。医者すら知らないケースもある珍しい病気なんだ。発症したらこんな感じに浮腫が、その都度違う色んな箇所に出てさ。数日で跡形もなく引くんだけど、たまに痛みがあったり、できた場所によっては命の危険があったりもする」「これが、そうなの？」 英字三文字が大きく印刷された資料の写真を指差して訊いた。「ああ。ただ国の指定難病とはいえ、即命に関わる病気ってわけじゃないんだ。対症療法もあるから知ってさえいれば自分でできるし、普段は元気に過ごせるし、多少気をつけることはあっても普通に日常を送れる。親父のケースはさ、本当に不運ていうか、ここに出来ちまって……」 彼が自分の喉をとんとんと指先でたたく。「気道が塞がれて、処置が遅れてしまってさ。設備整えて対処始めたときはすでに手遅れだったんだ。つまり、死ななくてもいい病気で死んぢまったんだよ、親父は」「……タイミング違えば助かったってこと？」「ああ、そのとおり。今頃ピンピンしてたんじゃないかな。闘病っていってもさ、週一で繰り返す発症と、病院や自分で行った対処法について書きつけてただけで……いってみればただの日記みたいなもんさ。なんか大袈裟に聞こえてビビったんだろ？ 高城」「あ……」たしかに。 僕は、ドキュメンタリーやドラマで見かけるような、病院で患者が床に着いたまま何かを綴る様子を思い描いていた。それとは毛色が違うということだろうか。「普通は症状が出てもすぐ治っちまうからさ。自分がそうだとも知らず過ごしてる患者がほとんどらしい。その中でこんな親父のケースは本当に珍しくて、それで今回、出版社のほうも取り上げてくれたみたいなんだ」「……じゃあ、透さんは大丈夫なの？ 遺伝は……」「俺？ ああ。俺も同じコレだよ」 あまりにあっさり頷かれて、一瞬言葉を失った。 こともなげに伝えられた事実に、心臓が鼓動を速める。「ほ、本当に？ ……それって、大変なんじゃ」「平気平気。俺の場合、年に一度出るか出ないかって感じで。痛みもないし、ちゃんとお勉強もしてるから対処法も解ってるし、特に困ったことは……──って、えっ、おい、高城？」 高城、ともう一度彼が僕を呼んで、脚の間に顔を埋めてしまった僕の背中に触れる。なだめるように、その手がゆっくり動く。ショックは変わらなかった。そんなふうにさらりと言われても、透さんが遺伝性の難病だという事実は変わらない。お父さんはその「対処できる病」で亡くなったというのに、そんな平気な顔で説明をする彼が不思議だった。「なあ。だから、大丈夫だって……そんな反応されたら俺……」 動揺したような透さんの声。じゃあ、軽く笑い飛ばせばよかったのか？ 『死ぬまでに……』とつぶやいたその心の奥にあるもの。結局僕には読めない。そこに病気への不安や恐怖が渦巻いているかどうかなんて、本当のことは本人にしかわからないんだ。それでも胸が詰まり、涙が出てきてしまうのは……おかしな反応なんだろうか。「なあ、高城」 声がずいぶんと近くで聞こえた。気づくと、僕の身体は透さんの腕の中にすっぽりとおさまっていた。「あ」 なに……と思う間もなく、透さんの手が僕の着ているコートのジッパーにかかる。それは明確な意思をもって下ろされ、コートは左右に剥がされた。「えっ、ちょ……っ」 されていることがよくわからず、言葉が出ない。ジャージのトレーナーをまくり上げられ、温かい掌が潜り込んでくる。剥きだしの肌をまさぐられ思わず声を上げそうになったとき、唇を塞がれた。「んんっ」 切羽詰まったような、苦しげな吐息が鼻や頬にかかる。 感じるのはかすかな煙草の匂い。唇の味は僕が知っているものと違い、どこか甘ったるい気だるさを感じる。なんだろうこれ。キスって……味があるのかな。ぼんやりとそんなことを思いながら苦しさに身をよじると、やっと彼が唇を離した。僕を見下ろす透さんの眼差しは、熱のこもったものへと変わっていた。「俺のために泣いてくれるとか……反則だろ」 耳朶を優しく噛まれ、そのまま唇が首筋を伝って鎖骨へと降りてくる。「や、め……っ」 キスにとどまらない行為に戸惑う。 どうしよう、こんなの……。 薄いと言われたけれど酔っているのかもしれない。頭がくらくらする。全身にアルコールが回り、思考も動作も鈍くなっていくようだ。「高城が嫌なことは絶対しない。しないから」 ──触らせて。 ささやくように言うと、肌をまさぐる彼の右手の指が、胸の突起に触れた。「あっ、ふっ、やめて……透、さん……」 抗おうと彼の腕を掴むが上手く力が入らない。気づけば、僕はすっかり畳の上に組み敷かれていた。彼の手が胸から首へと這い上がり鎖骨をなぞる。その端を、唇でちゅう、と音を立てて吸われた。「あっ……」 とたんに背筋が跳ねて、喉が震える。「高城の弱点だよな、ここ。お前、ここ触られると動けなくなるんだよな」「ど……して」「お前のことは全部覚えてる。前に冗談で触ったとき、跳ね上がってから固まってただろ？ かわいかった」「う……」 動きを止めた僕の部屋着の上は完全に捲り上げられ、胸や腹がさらされている。ねっとりとした視線が、剥きだしになった僕の身体を見下ろしていた。こんなふうに見つめられたことはなくて、どうしていいかわからなくなる。「色白いのは知ってたけど……肌、本当にきれいだな。乳首、なんでこんな色してんの……」「なんで、って……」「エロい」 そんなことを言うなんて、きっと透さんも酔ってるんだ。また舌を這わされそうになって僕は身を固くする。それに気づいたのか、透さんがつぶやく。「なあ、咲野にはもう見せたのか？」 ……！！ その名を出されたとたん、恥ずかしさが全身を駆け巡った。「ない……っ、見せて、ない」「セックスしてないの？ あいつと」 激しくかぶりを振って否定する。優一と僕が……そんなのあるわけ……「お前たち手繋いで出てったじゃん、あの日。俺てっきりそういうことになったんだろうって、完全に失恋したかと思ってたけど、違うの？」「優一とは……そんなっ……ない」「じゃあ、ここにはまだ、あいつ触ってないの？」 透さんが僕の乳首を軽く引っ掻く。んん……っと、喉から吐息の混ざった声が出ると、透さんは満ち足りたような眼差しで僕を見つめた。そのまま彼の手はつ……と胸から下に滑っていき、ジャージ生地のズボンをひょいと指先で引っ張った。「い、やだっ、なにす……っ、あ」 目を見開いたときは、もう下着ごと引き下ろされそうになっていて、慌てて手を伸ばし服を掴んだ。けれどその手は、あっさり彼の手に掴まってしまう。嫌なことは絶対しないと言ったのに、いくら嫌だと言っても透さんは何も止めてくれなかった。「見せて」 低くつぶやいて、もう片方の手で鎖骨の弱い部分を弄り続けてくる。ただそれだけで、電気ショックでも食らったみたいに身動きが取れなくなっている自分が情けなかった。ゆっくりとズボンが引き下ろされ、一番隠していたい場所が無力にも露になった。「高城って……ここの色もこんななんだ……」「……、見ないで……っ」「悪い、無理」 萎えたままの中心に彼の指先が触れた。信じられなくてただ唇を震わせる。輪郭を確かめるように辿る手の動きはゆるやかで確かだった。五本の指が先端を這い、うかがうようにそこを責めると、徐々に僕のものは角度を持ち始める。「や……、こんな、おかしい、おかしいよ……っ」「おかしくねえよ」 彼が熱い息を吹き込むように答える。「ちゃんと気持ちよくするから、な」 そのまま握りこまれ、下から上へと撫でられる。僕のものは反応して先から透明な滴を零し始めた。甘い刺激が強烈に全身を駆け巡り、込み上げるものを吐き出すように、僕は小刻みな息を吐いた。「あ……あぁ……」「なあ、本当に咲野とエッチなことしてないの？」 手を動かしながら問いかけてくる。その名前に反応するようにひくりと僕の爪先が揺れる。「して、ない……優一には……彼女が……」「――彼女？」 そう。何度も首を縦に振り肯定する僕を、一瞬彼は驚いた様子で見下ろし、そっか、とつぶやく。「あいつも、高城に惚れてるんだと思ってたけどな」「ない、から。そんなの」「じゃあ、本当にお前、こういうことするの……」 初めてってことか──。その問いに、ただこくこくとうなずくしかできない。 透さんの指が僕の先走りをすくい、小さな水音が響き始めた。羞恥がいっそう高まりぎゅっと目を閉じた。まだ身体は動かなかった。お酒のせいか。弱いところを触られたせいか。それとも──「透さ……、触らない……で……」「じゃあ、やめていいの？」 うっ、と言い淀む僕の顔に、意地悪な声が落ちる。「悪いけど……、触ってほしそうに見える」 小さく笑い、彼は手の動きを速めていった。 触って欲しい──そんなことを自分が望むなんて思いたくないけれど、うまく否定ができない。繰り返す刺激に思考が鈍くなり、何も考えられなくなりそうだ。けれどもしこれが優一なら──優一になら……あの人にこんな場所へ触れられたら、そう思うだけでどうにかなってしまいそうだ。面影が胸によぎるたび、どうしようもない熱が身体の芯に灯る。キスをされたとき、僕を貪った唇の熱さに翻弄された。優一だったら──僕はどうなるんだろう。「ほら、高城。聞こえるか……？」 水音はさっきよりも大きくなっていた。滑りを借りて動く透さんの手は、時々不規則な力を加え僕を高みへ引っ張り上げようとする。 どうしよう、すごい刺激だ……。 こんなの……自分でもほとんど触わらないのに、他人の手で、こんな。秘めた快楽を引きずり出すような力に、あっけなく蹂躙されていく。 優一だったら──…… 瞼を閉じて、再びそれが頭をかすめた瞬間、屹立の裏側から電流のような快感が駆け上り、頭の中の世界が白く弾けた。あっ、ぁぁ……っと、情けない声とともに、腹の上に白濁が飛ぶ。奥に溜まっていた欲求をすべて吐き出すように、持続する快感に身体が震えた。「ん……っ、んん……」「すげえエロい顔……」 目を閉じ吐息を吐き出した僕の顔を、透さんはじっと覗いてくる。「咲野より先に、高城のこんな姿知れたんだ、俺」 彼はうすく口角を上げた。それを見つめながら、僕の心はここにいない人のほうを向く。 咲野、咲野、咲野……。 嫌でも自覚してしまう。 現実に触れているのは透さんの手でも、こんなに身体が素直に反応してしまうのは、その熱を裏で支配するあの人のせいだと。透さんは知っているのかもしれない。だから僕の欲望と直結するその名を、意図して口に出している。「お前のことは、俺が抱いてやる」「や、待っ──……」「違うって。今じゃない。いつか抱いてやるっていう意味」「だ、く……とか、そんな」「うん。やり方わかる？」「ひっ……」 膝の辺りまで引き下げられているズボンごと両脚を持ち上げられ、人に見せるはずもない場所が明るみにさらされた。頭の中が真っ白になる。すると彼の手が双丘の間へするりと滑り込み、そこを指先で器用に開いた。「なにっ……」 慌てて身をよじろうとしても身動きが取れなかった。透さんの指は奥にある窄みを探り当て、そこを強く押してくる。「……はっ……や、そんなとこ、触らな……ふぁ」「ここで繋がるんだ、高城。わかる？ 男同士ってここ使うんだよ」「無理です……できないっ、僕はっ……無理……」「なあ。指だけ挿れてみていい？ 気持ちいいとこ教えて」 そう言った瞬間、その場所へ侵入してくる硬い感触があった。それが彼の指だと気づくより前に強烈な痛みと不快感に襲われ、叫び声が出た。「ああぁぁ……っ、やめっ……てっ……いたっ」「わり、痛かった？」 すっと指が引かれる。「うっ……うっ」「ごめんな。もうちょっと準備しないとやっぱダメか」 準備──それが何を指すのかはわからないけれど、いくら何かを施したところで、こんな場所に異物を入れられるなんて信じられなかった。たしかに僕が好きなのは男の人だけれど、こんなことはできない。一生できない。 こらえきれずにこぼれた涙を手の甲で乱暴に拭うと、透さんははっと我に返り、僕の肩をさすり始めた。「ごめん、高城。いきなり悪かった……」 彼はそう言いながら、自分がくつろげた僕の服を元に戻そうと苦心し始める。僕が自分でそれを直すと透さんは深いため息を吐き、トイレ、と短くつぶやき席を立った。 溜め込んでいた息を吐く。達して熱を吐き出したからか、頭の芯が少しずつ冷静になり始めていた。 ──帰らなければ。今何時だろう。 携帯を忘れてきたことに気づいたそのとき、テーブルの上の透さんの携帯が忙しく震えた。「あ、俺出る。貸して」 電話に出た透さんの表情、わずかに漏れ聞こえる相手の声。嫌な予感がした。 わかった、と短くつぶやき、通話を終えた透さんが僕を見る。「高城、あのさ。……来てるって。駅のロータリーんとこに車停めてるから来いって……咲野が」 声がわずかに震えていた。僕は黙って立ち上がった。「じゃあ……透さん、お邪魔しました」「高城」 玄関を出ていこうとする僕の身体を、透さんが背後から抱きしめてきた。瞬間跳ねのけそうになったが、その腕は力強く僕を閉じ込めていた。「こんなことしといて勝手なんだけど……嬉しかったよ、心配して来てくれて」「……透さん」「俺、一人暮らしじゃん？ 今後もずっと家族とかも出来ないし……時々頭をよぎるんだよ」 僕の肩口に顔を寄せて心なしか震えるその声は、きっと僕しか聞くことのできない彼の本心を吐いた。「親父と同じとこにできても、病院に電話してくれる人はいない。そんときは俺、誰にも気づかれずに死んぢまうんだなって……」「…………」 振り返ると彼は、迷子の子供のような心もとない顔で僕を見つめていた。 駅に行くと、人けのないロータリーの端に見慣れた黄色いミニが停まっていた。近づくと運転席から優一が顔を出し僕を見る。「乗れよ」 本当は隣が嫌だった。けれどスリードアの車はわざわざシートを倒さない限り助手席にしか乗り込む術がない。するりと狭い空間へ身体を滑らせ、カチリとシートベルトをかける。車内の空気にうっすらと香水のような香りが感じられた。優一の匂い──体温がわけもなく勝手に上がった。「お前が飛び出していくのが見えて、神崎のとこへ行ったんだってわかったよ。まさかこんな時間に飛び出してくなんてな」「ごめん。帰りの電車なかったから助かった」「……知ってて、入れ込み過ぎてんじゃないかと思ったんだ」「……透さんのこと？」「…………」 答えないけれどそのこと以外ないだろうと思う。「軽視しろとは言わない。けど、ちゃんと現実を見て行動しろよ、玲人」「……？」「同情に走ってお前が何かしたところで、どうにもならないことだってある」 ──同情。かつて僕自身がその言葉に過敏だったことを思い出しぎくりとした。そして、さっき優一が本のことを訊いたのは、それを言いたかったからなんだとわかった。やっぱり、優一はどこか保護者めいている。「自分を与え過ぎるな、って言ってるんだ」「……うん。わかった」 こんな真夜中に、僕たちを追い抜かしていく車が喧しいクラクションを鳴らしていた。喧騒に紛れてぽつりと僕はつぶやく。「すぐに車で追いかけてきたの？ 僕のこと」「……ストーカーみたいだろ、俺」 低くて暗い声。まっすぐ前だけを見て僕を見ようともしない。ハンドルを切って右折するとき、ちらりと覗いたその瞳には鋭い光が宿っていた。そこには僕への怒りなのか、呆れなのか、それとも愛情なのか、哀しみなのか、判別をつけることさえ許さない重さがあった。 透さんに触れられた感覚をまだはっきりと思い出せる。あんなふうに身体を触られたのは当然初めてだ。自分の身体があれほど同性からの行為に悦ぶなんて知らなかった。好きな人を想いながら、違う男の手で快楽を得た。歪んでいる。優一が知ったら軽蔑するだろうか。 別れ際の透さんの言葉が何度も脳裏を廻る。『時々頭をよぎるんだよ……そんときは俺、誰にも気づかれず死んじまうんだなって……』 彼は僕を求めている。けれどもっと言うなら、常にそばに寄り添ってくれる誰かを求めている。家族ならそれが叶うだろうか。最後の肉親を亡くしてから空いてしまった心の穴。僕にも覚えがある。そこを埋めてくれる人……それがきっと、彼が本当に欲しいものなんじゃないだろうか。 真夜中の街を滑るように走る車の中で、羞恥と快楽と痛みとがまだ身体の奥に名残りを持っていた。 僕は窓の外を眺めた。 引き合う磁石の二つの極──僕と透さんはそこではなく、同じ極の側にいる存在なのかもしれない。僕たちはどこか似ている。きっと同じものを探しているんだ。 目次のある本文ページへ戻る ２４・甘い衝撃 朝出かけるとき上着を余分に一枚引っかけていく、そんな季節になっていた。 玄関脇のピンク色は少なくなり、代わりに小さな青い花が建物の周囲をびっしりと囲むように咲いた。品のよい装飾が巡らされた白い外壁に美しく映えるその景色は、昔の外国映画のような、どこか懐かしく寂しい佇まいを見せていた。 あんなことをされたのに、それでも僕は透さんと会っていた。『もうしないよ、誓う。恋人になれなくてもいい。普通に友達として会ってほしいんだ』 普通に、と言われても、決して人目にさらさないはずの場所を見られてしまったし、触られてもしまった。彼が僕の身体にそういう意味の興味を抱いていることはわかっている。それでも……僕は拒めなかった。同じ境遇、他の人とはなかなか得られない共感、そんなものが彼との間にはいくつもあった。ただ純粋に透さんを慕うこの気持ちが僕を彼の元へと動かした。 土曜午前十時。待ち合わせは、互いの家から都合のいい位置にある桜木町の駅だ。 電車の中で聴くアルバムのちょうど六曲目で、その駅名を述べるアナウンスが入る。僕はイヤホンの電源を切りホームに降りて、待合せの南改札に向かい彼の姿を探す。何度かそんなことを繰り返すうち、僕の中でその六曲目は透さんの歌になっていた。 もうしない、という宣言どおり、あれ以来彼が僕の身体に触れてくることはなかった。あの日たくさん吐かれた羞恥を煽るような言葉も、微塵も口に出してこなかった。スタジオに手伝いに行くことはあっても、その後アパートには行かず、街なかの店で食事をしたりした。友達……少し歳上の……。そう考えていいのかな。そう思いたい。僕は彼を信じている。 日が暮れる頃、また桜木町で手を振って別れる。夕闇が迫り始める街の向こうにはいつも大きな観覧車が見えて、電車の窓から花火のようなその光が消えてなくなるまでずっと眺めた。 人の一生は 愛する誰かのためにある イヤホンから聞こえる七曲目のサビが胸に響く頃、窓の外には夜の帳が落ちて、キラキラと街の灯がガラス窓に反射した。 帰宅するとダイニングテーブルに、僕の食事だけがぽつんと残されていた。誰も降りてくる気配のない静かな場所で、一人遅めの食事を摂り風呂に入る。凛と凪々は、週末に時々僕がいないことに慣れてきているのか、近頃は僕の帰りを気にしているふうでもない。 二階にある各自の部屋。階段から奥へ向けて、凪々、凛、僕の部屋と続いている。凛の部屋からは、友達と通話する楽しげな声が聞こえてきた。その向かい側の部屋からは、かすかにキーボードを打つような音がする。優一の部屋だ。僕がその前を通り過ぎようとしたとき、ガチャリとドアが開き、どこか神妙な顔をした優一が僕を呼び止めた。「ちょっといいか」 僕が足を止めると、これ、と言って手にしていたものを差し出してくる。二つ折りにした小さなメモ用紙だった。「え、なにこれ」「この電話番号へかけろって、伝えてくれよ。神崎に」 渡されたそれに、慌てて書き込んだような数字が記されている。電話番号の隣には知らない苗字が書かれていた。「俺が書いた記事のコメント欄に連絡くれた人がいてさ。どうやら親父さんの古い知り合いらしいんだ。今日メールしたら番号教えてくれたから、渡してくれよ」「う、うん。わかった」 透さんのことを訊かれたらどうしよう……ひきつり気味の笑顔で答えた。「会ってるんだろ」「……う、ん」「……毎週、会ってるのか？」 さらに問いかけてくる。「う、ん」「…………」 また沈黙だ。何を考えているんだろう。 無言の空気が気まずい。でも優一は部屋に引っ込む気配がなく、僕もつられて動けなかった。「風呂、入ったのか？」「うん」「まだ髪濡れてるぞ、ここ」 急に優一の手が耳のほうへと伸びて、びくりと肩が跳ねた。中途半端に浮いた手をぴたりと止め、優一は僕の瞳を覗き込むように見つめてくる。こんなに直接視線を向けられるのは久しぶりで、おのずと鼓動が速くなった。慌てて下を向いたけれど、その双眸に僕が映っているのだと思うと、ただ頬が熱くなった。「玲人」「…………」 何を話せばいいのかわからない、優一とは。 だけど、そばにいると居心地の悪さよりも嬉しさのほうが少しだけ勝ってしまう。心の中の天秤は、いつも優一のそばにいられるほうへと傾いてしまう。どうしようもないこの自分の単純さにつくづく呆れる。「玲人」 繰り返し名前を呼ばれる。視線を上げ、その唇におそるおそる目をやった。優しい響きに感じた声音の意味を知りたい。再び僕たちの視線が絡むと、頬に優一の指先がそっと触れた。熱が伝わってくる。とくとく……と鳴っているのは僕の鼓動だ。 もしも願いが叶うなら。 笑われてもいい。 ゆっくりと目を閉じる。 一秒、二秒……。 もどかしい。時間が永遠のように感じる。心臓の音が徐々に速さを増し鼓膜を震わせる。ただ唇に降りてくる彼の息遣いだけを求めて時が止まる。ふいに腕を引かれた。ゆっくりと僕の身体が彼の部屋に引き入れられると、カチリと背後に鍵がかかる音を聞く。 優しいキスだった。 手にしていたタオルと紙切れが滑り落ちたけれど気にしない。 今は、今だけは、優一のことだけを考えていたい。優一の唇……意識の奥に追いやり封じ込めていたその甘い感触を、僕はどれほど恋い焦がれ求めていたか、自覚するしかなかった。乾いたコップの中に注がれた液体が容積を満たし、その端からこぼれていくように……これ以上ないというほど胸の中が彼への想いで満たされ、あふれていく。乾いた柔らかな感触。夢の中にいる心地よさに、閉じた瞼が熱くなる。 やがて唇が離れると、僕は寂しくなって思わずその指先を掴んでしまった。「ずいぶん慣れてるんだな。こういうことに」「…………」 冷たい声に心臓がドクリと嫌な音をたてた。「もしかして、もう寝たのか、あいつと」 「ちっ、違うっ……。透さんはそんなこと、しない」「バカか、お前」 吐き捨てるような言葉。 僕を見下ろす彼の表情から優しさが消えた。ぬくもりを感じた唇が一転して冷たい響きを乗せ僕を責めだす。「これほど明らかな好意をむけられて──お前はこのままあいつを受け入れるつもりなのか？ 抵抗もせず」 強められた語尾に苛立ちのようなものを感じた。「とっ、友達として……会ってるんだ。約束してくれた」「友達？ はっ、まさかそれを信じてんのか。確実にやられるぞお前」「優一は透さんのこと、知らないから……」 僕が震えるような抵抗を見せると、ガッと頭を掴まれ、壁に押しつけられた。鼻先が触れるほど顔を近づけて、彼は僕の口元を見つめる。このまま口づけられると思った。でもその唇は僕の耳元へと流れささやく。「あいつのものになるつもりか？」 頭を横に振ろうとするが身動きが取れない。「それともお前は……ただの淫乱なのか」 優一は僕の鼓膜へ放り投げるように言葉を吐いた。 息を飲む。 どうやったらこんなひどい言葉が言えるんだろう。 さっきの優しいキスも、こんな言葉を投げつけるためにしてきたのか。そんなに僕が嫌いなら放っておけばいい。 優一が僕の肩を手で押した。身体がバランスを崩して後ろにあったベッドへ倒れてしまう。焦って起きあがろうとすると、そのまま覆い被さられ、一瞬頭が混乱した。その隙をついて、指先が僕の部屋着の裾を引き上げた。否が応でもこれからされることがわかってしまい、胸が再びばくばくと跳ねる。「なに……っ、やめ……」「ちゃんと身を守れるのか、試してやるよ玲人」 乱暴な荒々しい声。険しい視線。なのに、見上げる優一の顔は悔しいほど色気に満ちていて、目が眩みそうになる。「──嫌なら殴れよ」 息が触れ合うほど顔を僕に近づけてそう言う。服の中へ侵入してくると思った手が、ジャージの上から腹と胸を這い上がってくる。布越しに伝わる指先の感触にも、僕の肌は反応し反射的に声が出る。「やめ……っ」 ぱっと、辛うじて優一の腕を掴んだが、抗う隙も許さず這い上がったその手が僕の鎖骨に触れる。 駄目だ── 気づいたときにはもう遅かった。 弱いところを指先でまさぐられた。痺れるようなくすぐったさに脚はびくりと跳ね上がり、その隙をつくように僕は完全にシーツに縫い止められてしまった。「……どう、して……」「お前は自分のことを知らな過ぎる」 肩をぐっと押さえ込まれ、親指で鎖骨の内側を弄られる。「……っ」 優一の指先から送り出される力に、たったそれだけの力に、不思議なほど全身の力が抜けていく。抗うどころか、これでは何も考えられなくなってしまう。優一は変わらず僕に強く視線を刺したままだ。蛇に睨まれた蛙のように動けない僕を冷たく眺めている。 ふと、その手が鎖骨を離れ胸へ滑り落ちた。あっと思った瞬間に、指先が胸の突起を探り当てた。「やめっ……」 羞恥に声を上げても、言葉は何の意味もなさない。薄い布地を通して弄られ刺激を受けたそこが意思に反して反応する。優一が僕のこんな場所を触ってくることが信じられなかった。「んっ」 息を詰めて堪える僕を見て、何を思ったのだろう。指で弄っているそこへ優一が唇を当ててきた。薄い布地に隠されている場所に衝撃が走る。「ふっ……」 くすぐったい、と思ったのも束の間だった。服の裾は素早く捲りあげられ、彼の手がするりと中へ滑り込む。胸を掌で撫でられる。服越しに唇を当てられた場所へ生々しい指先が直接触れると、身体がびくりと跳ねた。うそだ……と思う間に、僕の部屋着は首元まで押し上げられてしまった。「……っ、や……」 優一の唇が、空気にさらされ冷たく震える胸の尖りへ降りてくる。小さなそれが彼の唇にすっぽり収まると、頭の芯を突き抜けるような甘い閃きが生まれた。そのまま吸いつかれ、喉が震える。「……っ」 声にならない声が出た。どうしたらいいかわからなかった。 優一が何度もそこを啄み、吸いついては放す行為を繰り返す。そのたびに頭の中で甘い閃きが生まれては消える。信じられない行為にただ翻弄されるだけの自分。ぬるりとしたものが先端に触れると、ふ、と情けない声が出た。声は出ても身体の力は完全に抜けていた。舌先から熱が伝わり、そこだけが異常なほど熱を持つ。熱くて、痺れるような刺激。触れられる箇所が溶けていくようだ。 恥ずかしさと、味わったことのないもどかしい感覚が、僕の身体をどんどん無抵抗なものにしてベッドへ沈めていった。それでも、心の底からやめてほしいと、思えない。 好きなんだ、優一……。「ちゃんと抵抗しろ」 何もできない僕を低く責め立てる声。 責めて、また僕の感じる場所を探しその唇は降りてくる。 どうして……。 執拗に続く、舌先からの愛撫と溶かされるような熱。何度も弄ばれ、やがて赤く膨れ上がってしまったそこを優一に真顔で見下ろされた。 ──好きなのか、ここ。 優しい声でそう問われた気がした。否定も肯定もできず固く目を閉じた。情けないにもほどがある。彼にもそう思われているに違いない。けれどもうどうにもならない。唇でまた同じ箇所を翻弄されると、そこは刺激を余すことなく拾い、ますます敏感になっていった。ちぎれるほど強く吸われ放されると、信じ難いほどの水音が立った。 恥ずかしい……恥ずかしくて……気持ちよくて……嬉しくて……もう何もかもがおかしくなりそうだった。 ぴくぴくっと爪先が震える。優一の腕を掴むだけの僕の指先も、刺激に合わせ小刻みに震える。膝が上がり、すべての刺激が集まる腰の中心を隠すように脚を閉じてしまう。なのに、僕の膝を掴んだ優一の手が即座にそれを外へ開いた。「……っ、あ」 反応を知られる恐怖に思わずぎゅっと目を閉じる。見られている。腰の中心で布地を圧迫し始めたものを……。「…………」 ひどく長く感じられる時間、無言で眺められているのがわかり、いたたまれない気持ちに襲われた。「殴れよ」「……あ」 優一の声は苦しげに掠れていた。何かに耐えるように肩だけがかすかに震えている。掠れた低い声がもう一度言った。「俺を……殴れ」 今さらだ。けれど言われるまま、優一の腕を掴んで抗うように力を送り出してみる。彼の身体はびくともしない。ふっ……と、僕の喉からは心もとない声しか出なかった。「お前は……っ」 優一が僕の中心に手を伸ばす。触れられると思った瞬間、強烈な痺れが脳天を突き抜けた。伸ばした手はけれど、宙をさまよってから僕の内股に触れる。そわそわと指の腹が腿の上を這った。今にも触れられそうで、触れられない。もどかしくて気が変になりそうだ。様子をうかがうように、まるで焦らすかのように、ゆっくりと手が動く。それ以上の刺激を求めて反応してしまう僕の中心。「あ……やめっ」 手のひらがそっと触れた。とたんに脳内に味わったこともない甘い感覚が広がる。薄い布地越しに伝わる温度に前部がみるみる硬さを増した。恥ずかしさで頭の中が甘くかき乱される。「男に触られるの、好きなのか、玲人は」「ちが……っ」 いや、違わない。否定してもこの身体が答えを出している。だけど……優一、こんなふうになってしまうのは優一だから──……「はな……して」 殴るなんてできっこなかった。 遠慮がちに触れていたその手はすっと離れていき、僕の腹や脇腹を撫で上げた。今少しの間優一に触れられた場所は、布越しに伝わった彼の温度を痛いほど知ってしまった。触れられてもいないのに今にも達しそうなほど張り詰めてしまう。 情けないほど喉が震える。優一は男のものに直接触れたりしない。いつか透さんにされたようなことは決してされない。胸が苦しい。これほど僕を焦らした彼の手が胸の尖りをまた弄ぶ。唇がそこに落ち、強く圧を加えた。それだけでもうどうしようもなく身に覚えのある感覚がせり上がってくる。 ──されるがままになって、どうすんだ。 物言わぬ声に詰られながら再び胸の尖りを強く吸い上げられたとき、刺激は容赦なく下半身の一点へと流れ落ちた。「……っ」 どうしよう……まさか……ダメ……だ。 優一が顔を上げ、ふいに互いの視線が交わった。瞬間、目の前の世界が白く弾け飛び、堰き止めていた快楽が放たれる。風呂上りの身体とジャージのズボンがまたたく間に汚れた。「玲人……？」 びくびくと小刻みに身体を震わす僕を、優一が覗き込む。「…………」 唇を噛むことしかできなかった。蔑まれたのか、単に驚かれたのか。優一の考えていることはもう僕にはわからない。けれどとうとう抵抗しなかったな、と呆れているに違いない。欲望を吐き出した場所を隠すように、憐れに背を丸めて震える僕に優一の言葉が落ちてくる。「こんなに無防備で、どうやって身を守るつもりなんだ、お前」 冷たいのに、純粋に僕を心配しているかのようなその声。ふいに咳込んだ僕が服を引っ張りながらさらに丸まると、優一はゆっくり背を撫でてきた。もう吐き出したのにまた身体が勝手に熱を持つ。「大丈夫か」 こほん、こほん、と次々に咳が出た。「……ごめん」 こんなことをしておいて、謝り出す優一が不思議だ。弱々しい抵抗しか見せない僕に心底呆れ、僕を虐めたいのだろうに、謝るなんて──。 しばらくの間黙って彼に背中をさすられる。 コチコチとどこかで小さく時計の音がしていた。皺の寄ったシーツの生地が僕の部屋のものより心地いいことに今さら気づいた。そんなどうでもいいことに。 息が落ち着いてから僕はゆっくりと目を開ける。そのままのろのろと立ち上がり、情けない格好で彼の部屋をあとにした。 最後に「ごめん」と言ったきり、優一は何も言わなかった。 どうして……こんなことを……。 目次のある本文ページへ戻る ※次のページは第四章のシークレットページです。ご注意ください。 ３７・音楽 市内を海とは反対側へ進んでいくと、落ち着いた住宅街に入った。角に立つ三階建ての大きな家。優一の実家だそうだ。高校からは徒歩二十分ほどになるだろうか。僕の実家とは似ても似つかない煉瓦色の立派で洒落た家だった。今は誰も住んでいないけれどいつでも戻れるよう電気も通っているし、管理人がいてメンテナンスはばっちりされているのだという。 手にしていた鍵で難なく玄関は開けられ、優一の手に引かれて、二階の一室に入る。ダウンジャケットを脱いでハンガーにかけた優一の手が、明かりと暖房のスイッチを入れた。冷えた空気が一転し、あっという間に日常の馴染んだものへと切り替わる。「すごい本の数」「親の本だよ。まだ手に取ってもないのがほとんどなんだ」 Ⅵ号室と同じく目立つ本棚を見てそう言うと、優一は僕の目を覗き込み、じっと眺め始めた。肩に手をかけられる。「玲人がこんなに大胆なんて、知らなかった」「え、大胆……」 ごくりと唾を飲み込む。 僕のコートのボタンがゆっくりと優一の指で外され始める。無駄のない動きをする手に、心臓がばくばくと音を立てだした。上着を脱がされた僕は優一の手でゆるやかにベッドに誘導され、心地のよいシーツの上にポンッと座らされる。 いつかされた優しいキスと同じだった。 優一の渇いた唇が、僕の唇を慈しむように啄む。全身が温かなものに包まれ、目頭が痺れてくる。「さっきの言葉、もう一度言って欲しいんだ」「……」「俺のことどう思ってるか」 もうこんなに触れたのに、胸が苦しくなるのはなぜだろう。優一をどう思っているかなんて、これほど胸の奥が熱いのにまだ伝わらないんだろうか。鼓動の音を聴いてくれたらいいのに。もう言葉だけでは説明できないんだ。「……好き、だよ」「お前のこと苦しめたのに、俺でいいのか」 いつも気持ちをぶつけてくれた優一。乱暴にされたと思ったあの日も、僕は何もしなかった。何も答えなかった。ズルかったんだ、僕は。「俺のこと、こわくない？」「優一だったから」「……？」「殴れなかったのは……」 じっと僕の言葉に耳を澄ます優一に、うつむき、くぐもった声でつぶやいた。「……好きな人に、触られたからだよ」 狂おしいほどの力で、彼の唇が僕の唇に重なった。さっきとは違う激しく押し迫る熱に貪られながら、僕の身体は倒され、シーツへと沈み込む。「んん……っ」 一分の隙も与えないほど唇の熱が密着して迫る。必死で受け止める僕を、彼は両手と両脚で押さえ込むように囲った。シーツが捩れる音がする。唇が離れると、はぁ……と彼の吐息が僕の口元にかかる。「本気で言ってるのか、それ」「んっ……」 喉を鳴らすと、優一の指が焦ったように僕の前開きのニットにかかりボタンを外していく。長い指は器用に動き、やがてそれはシャツとともに左右に引き剥がされ、優一の目に僕の胸がさらされた。「……いい？」 こくん、と小さくうなずくと、優一はシャツを捲り上げ、身に付けていたものを躊躇いなく脱ぎ去った。性急な動きのまま僕の残りの衣服を引き剥ぎ、ベッドの脇に捨てる。 互いの肌を重ねた。激しく口づけられ、急き立てるように肌を撫でられる。乱れた優一の髪、熱に浮かされた瞳。苦しげに、切なげに、僕を見つめてくる。「玲人、好きだ……」 掠れ声で言って、指先と唇で僕の肌の温度をたしかめていく。互いの皮膚が密接に触れ合って、体温が伝わり、吐息が混ざり溶け合う。優一の滑らかな肌……引き締まった筋肉の形、冷たくて熱い皮膚。控えめな香水のような優しい匂い。焦がれ続けてきたそのすべてに目眩を覚える。「玲人……」 僕を呼ぶ声が耳元で甘く響く。好きという言葉をどれだけ重ねても、この想いを言い尽くせない。「愛してる」 痺れる目頭から何度も身に覚えのあるものがつ、……と流れていく。僕の頬を伝うものに、優一が唇を這わせ舌で舐めとった。ぬるりとした、そんな場所に受けたこともない感触で腰の辺りがびくりと反応する。 舌と唇は頬や首筋に留まらず、僕の胸を這い巡った。どこか苦しい息遣いと、本能のように貪る熱のこもった動きに、僕の意識はあっけなく翻弄されていく。「……ずっとこうしたかった、玲人」 囁きとも叫びとも取れるような声で訴えながら、優一は僕の肌に狂おしく口づけを降らす。「んん……っ」 触れられた箇所がみるみる感度を増し、止めどない快感の波が生まれた。 少しも抗えなかったあの日と同じ。好きな人の前に僕の理性など成す術もない。優一が胸の飾りに吸いつき甘く噛むと、喉から声がこぼれた。「ふ……、あ……」 小さな場所が溶けそうに熱くなる。覚えのある温度から愉悦の細波が生まれ、大波へ飲み込まれていく。頭の芯を気持ちよさが鷲掴みにし、声の制御もきかなくなる。「……あ……ぁ……はぁ……」 くまなく肌を這い回る滑らかな舌の感触。甘い刺激に翻弄されながら、彼の腕や背中を撫でる。優一の肌の匂い。これほどに近づけたことがまだ信じられない。夢だったらどうしよう。 下半身の敏感な場所が優一の脚に触れ、リアルな快楽が呼び戻される。愛撫され、身体がうねる度、先端が擦られあっという間に僕のものは育つ。彼のものも同じだった。余裕のない熱先は僕の下腹部に触れ、より刺激を求めて圧迫してきた。「んふっ……はぅ……」 責められた腰が小さく浮き、反応してしまう。認めるのは恥ずかしいけれど、奥にある深い場所がもうそれを欲しがっている。どうしよう、こんなに烈しく優一を求めてしまう自分が……こわい。 翻弄される意識の端で気づいたのは、前の像が優一の口内に含まれてしまったこと。とたんに脳天が甘くとろけた。ずっと、直接触られるなんて思いもしなかった。それどころか唇と舌で愛され、とてつもない恥ずかしさで脳内はかき乱される。先端に愛撫を受け、指で根元を摘まれたまま上下に激しく擦り上げられれば、あっという間に僕のものは熱い口内で弾けそうになる。もう無理だ、堪えられない、このまま……。「優一……っ、もう」 生ぬるい風が瞼の裏を駆け抜けた。あっけなく僕の意識は弾け飛び、先端から欲望がすべて吐き出された。信じたくなかったけれど、優一の咽頭でそれが嚥下されるのを見てしまう。気持ちが乱れて涙が出た。「だめ……だよ、こんなの」 「いいんだよ。泣かないでくれ」 また手のひらで頬を拭われる。震える喉に優一が口づける。「お前のすべてが欲しいんだ」「恥ずかしい……こんなの」 手の甲で顔を覆うと、優一が、「玲人、かわいい」 うっとりと僕を眺めているのを察知した。「恥ずかしいこと、もっとするけどいい？」 とたんに、両脚を強く掴まれる。「なに、……っ」 はっと思う間もなく高く持ち上げられた脚。わけもわからずただ戦き、元の体勢に戻ろうと、僕の脚が激しくもがく。「はっ……や……っ、ゆう……あ」 優一は両膝の裏を掴み上げたまま、さらに押し込んで僕の双丘を開くと迷いもなく中心に口づけた。舌でなぶられ始めるとはしたない声が喉から飛び出た。「はぁ……っ、んんっ」 経験があった。だから何をされるのかもわかっている。でも、優一からそれをされるのは耐えられないほどに恥ずかしかった。目を強く閉じ、必死でかぶりを振り堪えるけれど、舌が窄みの周りをするりと這い水音が立つと、もう抗う素振りすらできなかった。丹念に舐められた場所が柔らかさを増していく。気がつくと指がそこへ侵入してきて、いつの間にかねっとりとかき回されていた。「やぁ……っ、んふ……っ、ふぁ……っ」 たまらない……こんなの……。よく知っている優一の長くきれいな指先が、淫らな動きで僕の残りの理性をすべて剥ぎ取ろうとする。覚えてしまった激しく感じる箇所を容赦なく刺激され、頭が変になりそうだった。指がそこを執拗に責めてくる。「はああああ……っ、んんっ」 はしたない声が上がった。 複数の指を杭のように挿し込んだまま、優一は身体を伸ばし僕の顔まで近づいた。「……なんて声を出すんだ、お前」 耳元にささやかれ、耳朶を甘く噛まれる。唾液で皮膚が湿り、ぬめぬめとした感触が首筋を這うと、わずかに残る恥じらいも剥がされた。僕は身体を求めている。心も、身体も。口づけられ、歯列をなぞられ、舌を強く吸われながら、下半身の熱い内壁は彼の指の動きに翻弄されていた。すべてが柔らかく解され溶けている。脳内まで甘い快楽の波が覆い尽くして、僕は深い陶酔の海に蕩け切っていた。「ゆう……いち」 生理的にこぼれてしまった雫に優しい口づけを受けたあと指が抜かれ、再び耳元に囁きを聞く。吐息が熱かった。「挿れていい……？」 何も言わず小さく頷くと、優一の猛ったものがゆっくり押し込まれてくるのがわかった。 こうされるのを望んでいた。 身体以上に心の奥が埋められていく感じがした。 力強い屹立に開かれた隘路が畝りながらそれを包み込むと、やがて繰り出される律動に合わせ、腰が淫らに揺れた。 はぁ、はぁ……と、互いの吐息が耳元で混ざり合う。音が溶け合い、熱が溶け合う。魂すら溶けて重なればいいのにと思う。優一が好きでたまらなくて、頬を熱いものが次々に伝っていく。「れいと……っ、れいと……」 穿たれながら何度も名前を呼ばれた。「俺の名前を呼んで」 余裕のない掠れ声が言い、僕も名前を呼んだ。「ゆういち……っ」 長くゆっくりと責められたあと、機敏な振動でも翻弄された。前のものが反応し透明な滴をこぼし、それでも終わらない腰の動きはまたゆっくりと大きなものに変わる。かき回されるように抉られながら、僕は下から見上げる優一の顔立ちの美しさに酔っていた。「気持ちいい？」 本能的な動きと裏腹に優しくかけられた小さな問いに、よりいっそう気持ちが蕩けてしまう。腹の奥も熱くて、堪らずまたかぶりを振る。「好きだよ、玲人、玲人っ」 深い場所を強く欲望の先で責め立てられ、「ああ……っ」 背中に爪を立てながら、僕も声を上げてしまった。 溶け合ってひとつになりたいと優一も望んでくれたらいいのに。雫で覆われた視界から熱を帯びたその目を見る。優一の瞳に僕だけが映っている。やがて激しくなる律動が快楽の大波を呼び、僕の全身は震えた。「名前を……呼んでくれ」「ゆういち……っ」 優しいのか、獣のように荒いのか、優一が僕の唇に噛みつくようなキスをした。そして腹の奥の奥まで力強く突き上げられると、最後の閃きを見て僕は果てた。 「口ずさんでただろ、何かを」「え」 さっきまで肌を重ね合わせていたのに、服を着て今隣に座っているとまたじわりとした照れ臭さがあった。窓の外には予想どおりゆっくりと白い欠片が降りてきている。春先に降る雪は、静かだった。 ベッドの端に座る僕の手を優一が握り、表情をうかがうように目を覗き込む。「高校に入ってきた頃、校門のそばの桜の木のとこでお前が立っててさ」「…………」「見てたんだよ、お前のこと。……ああ、あれが智彦たちが話してる『頑張り屋の高城玲人』かって。やっぱどっから見ても男だなって……」「な、なにそれ……」「お前、桜の木を見上げて、いや空を見てたのかな。何かを一人で口ずさんでてさ、不思議な奴だなって……」 僕はそれを覚えていない。けれど、空を見上げて口を動かしていたのなら、自分が何をしていたのか見当はつく。「きれいだったんだ……その光景が。忘れられなくて」「僕のこと初めて見たのパーティーだったって……」「ああ。あれは甥っ子だって聞かされてショックだったけど、それでもずっと気になってたから、時々智彦伝いに話を聞いてたんだ」「母さんが亡くなったことも……？」「恋人が姉を亡くして落ち込んでるって、智彦もずいぶん苦しんでて。それは、高城が母親を亡くしたってことだなって……」「そうなんだ」「高校、俺と同じとこに来るって聞いて、お前のこと探して、やっと見つけたのがその桜の木のとこだよ。初めて見たときの屈託ない笑顔とかもうどこにもなくて……寂しそうな顔をしてたな、お前は」 母を亡くしてからあんなふうに笑ったことはなかったかもしれない。そんな僕の変化まで優一はぜんぶ知っていたんだ。「でも……好きだって思った。たぶん初めて見た日よりずっとお前のことを好きになった」「男なのに……」「ああ。一度はおかしいと思ったけど、どうにもならなかったよ。お前に近づきたかった。お前が少しでもあの日のように笑えたらいいのにって……」 優一が僕の頬を撫でた。 僕を見ながら遠いあの日の僕を見ている。「俺は二度もお前に恋したんだ」「…………」「玲人？」 歪んでしまった顔を覆い隠したかったけれど、どうにもできない。優一の指が頬にこぼれたものを拭った。これは夢なんだろうか。全部全部これは夢なんじゃないのかな。だけどもう夢にはしたくない……。 窓枠に白いものが積もり始め、「さっきより降ってるな」と窓の外を見て優一が言った。電気と暖房のスイッチを切ると、部屋はまた静けさと冷気を溜め込み始めた。 「今夜のメニュー、玲人が考えて適当に買物してきてくれる？ 明日スイーツ教室があるから、準備に忙しくて」「あ、うん。わかった。買物行ってくるよ」 優一がシェアハウスに帰宅してから、皆が何かと僕たちの様子に好奇の視線を送るのは変わらないけれど、ここの住み心地はおおむね快適だ。 相変わらずの日常の中で、僕は可能な限りシェアハウスの仕事を手伝った。特に食事については、ほぼ僕の担当になっている。来月にはまた新たな住人も加わる予定で、さらに忙しくなりそうな予感がする。 いつも大抵のことが連動している凛と凪々は、この前口を揃えて『パスタ食べたい』と言っていた。今日メニューまで任されてしまった僕はそれを思い出し、買い物の内容を決めた。よし、今夜は少しお洒落にサラダやスープもイタリアンで揃えよう。 馴染みのスーパーに入る前、自転車を停めて見上げた空は青く澄んでいて、所々薄い雲がかかっていた。こんな日はきれいな夕陽が見られそうだ。 念入りに時間をかけて買物を済ませると、家に戻る頃にはもう日が沈みかけていた。夕凪ハウスの裏にある遊歩道。見上げると桃色の雲が気持ちよく空を泳いでいく。何気なく、そのまますっと歩道に近づき自転車を停めた。 まだ春一番も吹いていない三月初頭の夕暮れ。 海岸をぽつりと歩いている人がいる。 何ヶ月……いや、何年ぶりだろう。 明るい髪や、肩や、頬の隣に、キラキラと音が舞い降りている。見えない音符が流れるように彼を取り囲んでいる。その一つ一つから発せられた澄んだ音は、一定の規則に沿い奏でられていた。 ──それ、アルペジオみたいね。 五歳の頃、海辺で聴いてから、いつも聴こえてくるあのメロディー。心の中でひっそり名前をつけた僕だけに聴こえる音楽だ。 歩道から延びる小さな階段を降り、その人の元へゆっくり近づいていく。 すると、不思議な現象が起きた。今頭の中に流れ込んできていた音が、耳元にやたらリアルに聴こえてくる。しかもずっと低い音色で。驚いて彼を見ると、その唇がかすかに動いていることを知る。 優一が、口ずさんでいる。 僕しか知らないあの音楽を。「玲人？」 振り向いた彼がふわりと僕に笑いかけた。「買物済んだのか？」「うん。一緒に散歩していい？」「ああ」 二人並んで砂浜を歩く。「優一」「ん？」「今歌ってたの、何？」「ああ、これ」 こほん……っと、照れたような顔で小さな咳をして優一が説明する。「玲人が桜の木の下で口ずさんでたやつだよ。あれからもう一度見かけたとき、近づいて聞いてみたんだ。お前全然俺に気づいてくれなくてさ。ただ空を見上げてたよな」「それを、覚えてたの、ずっと」 「ああ。……ごめん、気持ち悪いよな」「ううん」 ただ静かに否定し、隣で歩みを揃えているけれど、僕の胸にあったのは思いもかけぬ感動だった。僕しか知らないはずの唯一無二のこの音を、音を発している当人が知っていたなんて。「なあ、充から聞いたんだろ、俺のこと」「なにを？」「俺のさ、携帯の中身とか……」「あ」「やっぱり聞いたのか」「僕の……写真、とか？」 優一が沈黙する。すごく気にしている様子だ。「やっぱ……気持ち悪いか？ 俺のこと」 軽くうつむき、かすかに笑う。 変な人だなと思うのは、そういう部分ではなく……。 ルックスもよくて、頭も冴えていて、人から高い評価と羨望の眼差しすら受けてきたはずの優一が、こんな執着とデリケートな心を持っているということ。三年生の廊下で、初めて彼の微笑みを見たときに感じた繊細な空気。気持ちを掻き乱されることも多かったのに、やっぱり、僕は優一のこういうところがたまらなく愛しいんだ。「ううん……」「ホントに？」「それを言うなら僕だって。本当はめちゃくちゃ気持ち悪いこと隠してるよ」「お前が？」 もうすぐ、海風が止みそうだ。 夏の日のようにはっきりとしたものではないけれど、確実に風向きは変わる。 深く息を吸い込むと潮の香りが胸に流れ込んだ。それをまたゆっくり吐き出して、僕は彼の瞳をまっすぐに見つめ返す。「……音楽が、聴こえるんだ」「え」「僕さ、きれいな景色を見ると音が聴こえてくるんだけど……優一を見ても聴こえるんだよ。頭や肩の上に、空から降りてくる音がたくさん」 なんだそれ。 ……って今、思われただろうな。 けれど彼はいたって真剣な眼差しを僕に返し続けていて、それに勇気をもらうように言葉を続けた。「高校んとき、優一に助けてもらった頃からずっと音が聴こえてきて、それが聴きたくて……ずっと目で追いかけてたんだ、優一のこと」 「……それって、共感覚の？」「うん。今優一が歌ってたやつだよ。そういうメロディーが聴こえるんだ、いつも」 夕陽が沈み切り、気温がかすかに下がった気がする。 海鳥が鳴きながら空を渡っていった。「それはつまり、俺のこと、特別だっていう意味？」「うん」 僕が優一のことを好きだから。 そして、優一が誰より僕を知ってくれている人だから。 誰も知らないはずのこの音も、母がいた頃の笑顔も、亡くしたあとの苦しみと寂しさも、僕自身ですらなおざりにしていた心の中でさえ、何もかも──優一は、わかってくれていた。こんなにも。 だから聴こえるんだと思う。 長い間止まっていたこの音楽が、これからずっと優一と僕の間にあればいい。そしたらどんなに幸せだろう。「気持ち悪いなんて思うわけないだろ。嬉しいよ、玲人」 そう言って優一が僕を抱きしめる。 彼の背中越しに見る夕空は、青と桃色が混ざり合ういつもの美しい色だ。空の高いところに一番星が光っている。その隣からキラキラといくつもの音が、馴染みの旋律を奏でながら降りてきた。 初めて見るわけではないのに、二度と見られないような美しい景色。 今この瞬間だけのかけがえのないできごと。 あの日、母はそういう意味で言ったのだろう。 僕はその旋律に耳を澄ませる。 ──潮風のアルペジオ。 この世でたったひとつ、僕にしか聴こえないその音に。 完 目次のある本文ページへ戻る